瓦莱丽和杰克那时正在宪章山高层那间用“安家费”置办的安全屋里。
杰克正对着全息投影眉飞色舞地规划着新的投资，瓦莱丽则一丝不苟地保养着她那台暗红色试验动力甲的驾驶舱。
指令传来，杰克猛地一拍大腿：“哈！大的终于来了！跟着贤者干就是带劲！”
瓦莱丽动作一顿，冷静地回了确认讯息，随即看向杰克：“别兴奋过头。贤者召集，不一定就是马上出发。”
话虽如此，她自己也能感觉到心跳快了几分。
维度探索，那意味着真正走出这个让她既痛恨又无法完全割舍的世界，去面对前所未有的挑战。
莫厄尔如影般悄无声息，第一个出现在实验室入口，静立等候。
她始终是陈瑜指令最迅速的履行者。
大卫·马丁内斯则是在夜之城的临时住所收到消息的。
他正埋头研究陈瑜提供的一套关于基因稳定性的基础资料，为母亲的伤势治疗做准备。
召集令让他年轻的心脏猛地一跳，既有对未知知识的渴望，也夹杂着对即将可能面临的真正考验的紧张。
他下意识地看向通讯器上露西的头像，深吸一口气，迅速收拾东西出发。
就连刚从东京任务返回、正在临时机库中维护各自骑士机甲的玛嘉烈与玛丽娅，也透过护教军内部频道得知了召集。
两位骑士对贤者所提及的“维度探索”同样充满好奇。
她们不约而同停下手边工作，好奇地望向主实验室的方向。
东京湾畔毁灭荒坂舰队的烈焰仿佛还在视网膜上残留，但探索未知维度的前景，对她们这些出身骑士家族的战士而言，有着别样的吸引力。
实验室内部，气氛凝重。
曼恩小队成员下意识地靠拢，瓦莱丽站得笔直，机械义肢微微收紧。
杰克则忍不住东张西望，试图看清每台奇特设备的细节。
大卫紧跟在露西身边，年轻人脸上难掩激动，莫厄尔无声地融入陈瑜身影旁的阴影中。
玛嘉烈和玛丽娅并未进入实验室内部，她们的身影出现在实验室上层的观测回廊上，透过厚重的防护玻璃，安静地俯视着下方。
她们也想亲眼见证，这支被贤者寄予厚望、将前往未知领域的队伍。
所有人都以为，这次召集意味着维度探索的正式开始。
紧张、期待、一丝不安，在空气中交织。
陈瑜那暗红色的庞大机械身躯矗立在主控台前，猩红的光学镜头扫过集结的众人，将他们的生理参数、微表情、姿态数据尽数采集分析。
“人员已到齐，贤者大人。”莫厄尔低声汇报。
实验室内部一片寂静，只剩下设备运行的背景音。所有人都等待着陈瑜下达出发的指令。
然而，陈瑜开口，平稳的声音打破了他们的预想。
“召集你们于此，并非即刻启动维度穿越。”
众人皆是一怔。不是出发？那如此郑重其事地将所有人召集起来是为了什么？
连观测回廊上的玛嘉烈和玛丽娅也交换了一个略带疑惑的眼神。
陈瑜继续道，他的声音如同冰冷的金属摩擦，不带丝毫情绪波动：“维度探索，其潜在风险远超你们基于此界认知的想象。
时空乱流、物理法则畸变、异维度生物、乃至概念层面的侵蚀……任何一项，都足以让未经充分准备的队伍瞬间覆灭。”
他的光学镜头逐一扫过曼恩小队的义体、瓦莱丽的试验动力甲，最后落在大卫尚且稚嫩的身躯上。
“你们现有的装备与强化水平，在此界或可称精锐。”陈瑜的合成音平稳地陈述着这个事实，随即话锋一转，带着不容置疑的评判，“但置于多元维度的尺度下，不值一提。”
陈瑜的目光最后锁定在大卫身上，他的语调没有变化，却清晰地划出了区别：“至于你，大卫·马丁内斯，你当前的强化侧重于基因层面与神经系统的优化，这是为后续学习机械教知识体系奠定的基础。
更深度的机械融合改造，需待你通过考核评估后方可进行。”
显然，对于即将面临的维度探索任务，无论是曼恩小队和瓦莱丽现有的战斗装备与强化，还是大卫作为学徒当前的学习基础，都远未达到陈瑜心目中“维度探索标准”。
玛丽娅注视着下方那些形态各异的“凡人”，轻声道：“维度探索，危机四伏。若无足够的实力，确实与送死无异。只是不知，他们能否承受住机械教改造的……代价。”
她想起了那些完全抛弃血肉、与机械融为一体的低级神甫和机仆。
“因此，在正式开启探索之前，需要对你们进行一次全面的、系统性的升级改造。”陈瑜的声音没有任何波澜，仿佛在说一件如同更换零件般平常的事情，“此地资源与技术有限，无法完成符合标准的改造。你们将随我返回涅克萨姆铸造世界，在我的私人实验室中，接受机械教标准的强化。”
返回……另一个宇宙？那个被描述为永恒战争、深邃黑暗与对知识无尽渴求的地方？
曼恩小队成员面面相觑，他们曾短暂地踏足过那个死亡世界，留下