**【牧夫座空洞·流浪地球轨道·方舟二号舰桥】**
逃离了“农夫”那个精心编织的虚拟囚笼，冲破了那个仿佛没有尽头的绝望昨日，对于刚刚死里逃生的人类来说，并不意味着真正的一劳永逸的安全，而仅仅是从一种被豢养的慢性死亡，换成了另一种在无尽荒原中挣扎求生的惨烈死法。
牧夫座空洞，这个直径达惊人的2.5亿光年、即使在整个可观测宇宙中都算得上是巨大伤疤的虚空区域，是名副其实的宇宙荒漠，这里几乎没有成型的星系，没有可以提供温暖的恒星，甚至连维系宇宙基本结构的暗物质都稀薄得可怜，仿佛是被造物主遗忘并抛弃的边角料。
地球就像是一个在暴风雪中被父母遗弃、断了奶的孩子，包裹着那一层越来越稀薄的大气层襁褓，在这片绝对零度的黑暗与死寂中孤独地流浪，每一秒都在流失着宝贵的热量。
“地表平均气温已降至零下80摄氏度，赤道附近那些曾经波涛汹涌的热带海域已经开始结冰，巨大的冰盖正以肉眼可见的速度向大陆架蔓延。”
“大气层正在因为极度低温而凝固，氮气和氧气开始液化，预计三个月后，如果我们还找不到热源，维持生命必须的氧气将变成蓝色的雪花从天而降，那将是一场美丽的死亡。”
“飞船能源储备告急……仅剩12%，那是维持生态循环系统的底线。”
雷诺市长死死盯着全息屏幕上那一片触目惊心的飘红数据，那张本来就写满了沧桑的老脸此刻更是因为绝望而皱成了一团抹布，他的声音颤抖着，像是风中的枯叶：“我们费尽千辛万苦逃出来了，然后呢？结局就是全人类一起抱着冻死在这里，变成宇宙中一具巨大的冰棺？”
“冻死总比被那个变态农夫烧成灰烬强，至少我们还能留下全尸。”顾晚舟面无表情地坐在指挥席上，她身上那套暗红色的女武神战甲已经很久没有脱下来了，仿佛那是支撑她不倒下的外骨骼，那暗红色的金属光泽在舰桥昏暗的应急灯光下显得格外冰冷坚硬。
她手里漫不经心地把玩着那颗黑色的、表面布满裂纹的种子——那是“希望”为了拯救人类耗尽神力后留下的最后遗物，也是她心中唯一的慰藉。
“季辰，还要多久能探测到最近的可居住恒星系？或者哪怕是一颗褐矮星也行。”她低声问道，声音中透着一丝不易察觉的疲惫。
漂浮在指挥台旁边的量子全息容器剧烈闪烁了一下，那是化身为量子幽灵的季辰正在调用所有算力进行高强度的深空探测运算。
**【根据深空雷达对微波背景辐射的极限扫描……最近的一个理论上存在可居住行星的恒星系，在距离我们300光年外的边缘地带，那是……仙女座星系伸向这片空洞的一个前哨站。】**
“300光年？”顾晚舟的眉头紧紧锁在了一起，形成了一个川字，“以地球现在这种依靠惯性滑行的龟速，飞过去恐怕要几万年，到时候人类早就成了化石了。”
**【正如你所说，我们没有那么多时间。】**季辰的声音通过量子震动直接传达到每个人的脑海中，显得异常沉重，**【地球内部的热量正在不可逆转地流失，如果不立刻进行曲率加速，或者找到巨大的外部热源，全人类都会在一个月内因为生态系统彻底崩溃而变成冰棍。】**
“那就加速，启动行星发动机。”
“可是我们的燃料不够了。在南极地核那一下孤注一掷的爆发，为了把地球推离囚笼，几乎耗尽了我们所有的源质储备和可控核聚变燃料。”
这是一个令人绝望的死局。
想活命就要加速逃离这片寒冷地带，想加速就需要海量的燃料，而想在这片荒漠中找到燃料，前提又是必须要加速去往有物质的地方。
就在整个指挥室陷入一片死寂的绝望中时，一直站在阴影里沉默不语、如同幽灵般的雷恩突然开口了。
他依然穿着那身古旧的、破损处还沾染着万年前星尘的动力装甲，像一尊古老的雕像般缓缓走出阴影。
“不需要去找那些遥不可及的恒星。”
“这里……这片看似荒芜的空洞里，其实有现成的、高纯度的燃料。”
所有人的目光瞬间像探照灯一样聚焦在他身上，充满了惊讶与期待。
雷恩缓缓抬起那只覆盖着装甲的手，指着全息星图上那片看似空无一物、连光线都会迷路的黑暗区域。
“在这片空洞的深处，游荡着一种特殊的、极为罕见的星际生物。”
“我们守夜人军团在一万年前的远征日志中，称之为……**【虚空鲸】**。”
“它们是这片虚空的宠儿，体内拥有一种特殊的生物器官，能够直接吞噬空间中的虚粒子，并将其转化为高纯度的反物质储存在体内。一只成年的虚空鲸，体内蕴含的能量足够地球这种体量的行星全功率燃烧一百年。”
“但是……”雷恩的声音变得低沉而沙哑，带着一丝警告的意味，“它们是这片空洞的‘原住民’，也是受到某种古老契约保护的生物。猎杀它们，会引来……这片深渊真正主人的注视。”
顾晚舟的眼睛在那一瞬间亮了，那种光芒不是