第57章拉扯
剩下的几日，虞满大多待在客栈中，并未四处走动，只让小桃往东庆县家中寄了封报平安的信，免得爹娘担忧。闲暇时便看看书，或是琢磨些新的菜式，偶尔也会想起那日在文乐楼的见闻，以及顾承陵抛出的合作可能，心中暗自权衡。时光倏忽而过，转眼便到了春闱的第九日，也是最后一日。虽知贡院要到下午申时左右才会放人，虞满还是早早用了早饭，收拾停当，准备去贡院门口等候。
她到达时，贡院那威严的朱漆大门前，早已被围得水泄不通。各式各样的马车、轿子挤满了附近的街巷，更多的是如她一般徒步而来的家眷仆役，人人翘首以盼，空气中弥漫着一种混合着焦灼、期待与不安的气息。目光扫过人群，虞满注意到不远处停着一辆看似朴素的青幔马车，并无太多装饰，但在如此拥挤的地段，那辆马车周围竟自然而然地空出了一小圈地方，无人敢轻易靠近，一角挂着张字木牌。她认出那是张家的标记，心中了然，这等清贵门第，即便车马不起眼，其地位权势也足以让旁人畏而避让。收回视线，虞满正寻思着找个能落脚的地方，就听见贡院侧门方向传来一阵喧哗骚动，不少人闻声都挤了过去。
“又抬出来一个？“旁边一位约莫四十来岁、衣着干净利落的婶子嘀咕了一句，她手里不知何时变出了一小把瓜子，正咔吧咔吧地嗑着，看着那骚动的人群，啧啧摇了摇头。
虞满见她神情自若，像是经验丰富，便从马车上拿下两个小马扎，递了一个过去，自己也在旁边一个坐下，虚心请教道：“婶子，您这话是什么意思？可是里头出了什么事？”
那婶子也不客气，接过马扎坐下，将手里的瓜子分给虞满一些，这才解释道：“小娘子是头回等考吧？按照春闱的规矩，一般是申时正刻才结束，锁院撤棘。但这九天熬下来，哪是那么容易的？总有些身子骨顶不住的，或是心神耗竭的，撑不到最后时刻，就得提前被官差爷们给抬出来。"她朝着喧闹处努努嘴，“喏，估计又是哪位相公扛不住了。”
虞满闻言，心想这连着考九日，吃喝拉撒都在那小小的号舍里，日夜颠倒，确实非寻常体力心力能支撑。
她不由得朝那方向望了一眼，果然见几名穿着号衣的贡院皂隶抬着一个面色惨白、双目紧闭的中年男子，费力地从人群中挤了出来，送往早已候在附近的医馆马车。
好在今日天公作美，日头不算毒辣，春风和煦，带着些许暖意，并不寒冷。虞满便安心坐着，一边嗑着瓜子，一边同这位健谈的婶子说着话，时间倒也过得快了些。
“小娘子，你也是来等你家夫君的？“婶子打量着虞满，见她年纪虽轻，但容貌不俗、举止从容，不似寻常小户女儿那般怯生生，便好奇问道。虞满脸不红心不跳，十分自然地应道：“是啊，等他出来。”婶子了然地点点头，继续闲聊：“瞧你这年纪，你家夫君应当也不大吧？是头一回来考这春闱？”
虞满点头称是。
婶子脸上露出果然如此的表情，安慰道：“头一回啊，就当是来见识见识场面，熟悉熟悉路数。能考完，就是好的了。”她语气颇为豁达。听她这语气，虞满小心地问道：“听婶子这话，您……也是常来陪考的？”那婶子嗑瓜子的动作一顿，随即爽朗一笑，带着点无奈，又有点习以为常的淡然：“可不是嘛！我家那个不争气的，今年是第六回进场了！年轻时心气高，总想着搏个功名，光宗耀祖。我跟他说了，这回要是再考不中，也就死了这条心，安心回我们县里开个私塾，教教蒙童，也算是个正经营生。”虞满闻言，心中不禁暗暗感叹科举之路。十年寒窗，甚至数十年寒窗，能最终金榜题名者，终究是凤毛麟角。像这位婶子的夫君，能坚持六次，已属不易两人说着话，不知不觉已近午时。贡院门口经过上午那一阵小小的骚动后，又恢复了漫长的等待，再无人提前出来。虞满便同婶子打了声招呼，起身返回不远处的客栈，和小桃一起用了午食。她特意吩咐小桃留在客栈，看好灶上她一早便开始用文火慢炖的鸡汤，自己则歇息了片刻，又回到了贡院门口，继续守着。午后的等待似乎更加漫长，日头渐渐西斜，人群开始躁动起来，所有人的目光都紧紧盯着那扇紧闭的朱漆大门。申时初刻，贡院内部似乎传来了隐隐的钟鸣和吆喝声，人群顿时如同煮沸的水般翻腾起来。又过了约莫一刻钟，那扇沉重的大门终于在一片期盼的目光中，缓缓开启了一道缝隙。
紧接着，考生们开始陆陆续续地走了出来。这些经历了九天身心煎熬的学子们，大多面色憔悴，步履蹒跚，有的眼窝深陷，有的胡子拉碴，衣衫皱巴巴的，与九日前入场时的整洁斯文判若两人。有人出来后与家人抱头痛哭，有人茫然四顾，有人则强撑着与相熟的同窗拱手道别，脸上是掩饰不住的疲惫。
虞满站在人群外围，踮着脚尖，目光在不断涌出的人流中搜寻着那个熟悉的身影。
终于，在又一批考生走出时，她看到了裴籍。他走在人群中，身形依旧挺拔，但步伐明显比平日沉重缓慢许多。脸色倒没有像有些人那般惨白如纸，只是眉宇间笼罩着一层挥之不去的倦色，眼下有着淡淡的青影，薄唇紧抿