第33章查清
半沙亭永远是东庆县最热火朝天的地方。章虎和其他几个力工刚卸完新到的货物，个个汗流浃背，气喘吁吁。
他寻了个阴凉地，一屁股坐在一袋鼓鼓囊囊的米袋上，随手拍了拍，听着里面谷物摩擦发出的簌簌声，心里有点稀奇。他跟着王掌柜干活也有些年头了，王掌柜主要做布匹、杂货生意，偶尔也接些茶叶之类的精细货，像这样大批量的搬米，还是头一回。
旁边几个相熟的力工正就着水囊啃着干粮，闲聊起来。“前日瞅见没？王掌柜最近气色不错啊，腰杆都挺直了。”“何止是气色好，我昨儿个傍晚瞧见他往如意坊那边去了！”一个瘦高个压低声音,带着点艳羡。
“如意坊？那个新开的赌坊？“有人惊讶，“怪不得最近几天少见他人影，敢情是捞着偏财,去那儿享受快活去了？”
“谁知道呢,反正看着是阔绰了…”
几人闲话了几句，便各自拿出家里带来的午食。章虎也认命地掏出他老娘给准备的瓦罐一一里面是能劓死人的咸菜和稀得能照见人影的米粥。他咂咂嘴，不由得想起了满心食铺那用料实在、香气扑骨的骨汤馄饨和滋味十足的杂粮煎饼，嘴里立刻不受控制地开始冒口水。
“你们先吃着，我去放个水。“章虎实在没胃口，借口溜开，想着去附近看看有没有什么便宜又能填肚子的东西。
他拐进一条通往集市后巷的僻静小路,正准备找个墙角解决内急，却猛地瞥见巷子深处有两个身影。
他下意识地停住脚步，缩回身子，躲在拐角后，悄悄探头望去--只见王掌柜正站在那儿，脸上堆着他从未见过的、近乎谄媚的恭敬笑容，对着一个背对着章虎方向、看不清面容的人点头哈腰。
隔着一段距离，听不清具体言语，但能看到那人似乎很不耐烦，随手抛给王掌柜一个看起来沉甸甸的钱袋。王掌柜手忙脚乱地接住，脸上的笑容更盛，连连躬身，似乎在保证着什么。那人最后似乎低声警告了一句，王掌柜立刻做出括嘴的动作，拼命点头。
章虎心里咯噔一下，直觉告诉他这不是什么正经勾当。他屏住呼吸，不敢发出半点声响，直到那背对着他的人冷哼一声，转身快步从巷子另一头离开，王掌柜也揣好钱袋，四下张望了一下，才志得意满地朝着反方向走了。章虎靠在墙壁上，心跳如擂鼓。王掌柜发达了？这财发的恐怕来路不正！不知道干了什么脏事，要是拿这件事去向王掌柜讨点好处……还是算了，若真是这么做，指不定小命就没了，他倒是没所谓，可家里还有老娘要养。他若无其事地回去继续干活，下了工回家，连他老娘叫他吃饭都没理会，一头栽倒在硬板床上，脑海里忍不住翻来覆去地琢磨这事。虞满也在找王掌柜，她按照邓三娘之前所说的地址，前往王掌柜通常盘桓的货栈和常去的茶楼寻找。然而，接连跑了几个地方，都扑了空。货栈的伙计说他好几日没来照看生意了，茶楼的掌柜也摇头表示未见。她心心中疑窦更深。这王掌柜，像是在刻意躲着，更是说明这事同他关系不浅，想起打听到的关于如意坊的传闻，犹豫片刻，还是决定去瞧瞧。如意坊开在一条鱼龙混杂的窄街深处，门脸不算张扬，但进出之人形形色色，大多面带或亢奋或颓唐之色，显然都是赌红眼的人。虞满压了压斗笠，跟着前头的人走到门口，立刻被一个眼神精悍、膀大腰圆的守门汉子拦住。
“站住！干什么的？"汉子语气不善地打量着她，目光在她虽然旧但整洁的衣裙上扫过。
虞满稳住心神，尽量让声音听起来平静：“这位大哥，打扰了。我想找我家那口子，姓王，在半沙亭当管事的，不知他今日可在此处？”那汉子嗤笑一声：“找人的？我们这儿每天进出的王掌柜、李老板多了去了，谁知道你找哪个？再说了，"他语气带着一丝轻佻，“小娘子，这儿可不是你该来的地方。要是手痒想玩两把，哥哥倒是可以带你进去见识见识？”旁边另一个守门人也发出不怀好意的哄笑。
虞满趁机往里头瞧了几眼，人不少，看不出王掌柜在不在。至于进去赌，她没考虑过，毕竞还有后手。她皮笑肉不笑，随即干脆利落地转身，没有丝毫拖泥带水，沿着来路离开了巷囗。
她没有走远，而是绕到了赌坊后巷所在的那条更为僻静、甚至有些肮脏的街道。这里堆放着杂物，空气中弥漫着一股若有若无的霉味和污水的腥气。她找了个不起眼的角落，耐心心地等待着，目光锐利地扫视着赌坊后门以及相邻的几个可能出囗。
约莫过了一炷香的功夫，一道灰色的身影如同狸猫般，悄无声息地从赌坊后院的高墙上翻越而出，轻盈地落在虞满面前。正是谷秋。与平日不同的是，他脸上蒙着一块深色的面巾，遮住了口鼻。
虞满看着他这略显突兀的装扮，挑了挑眉：“你这般打扮，是觉得蒙上脸，别人就认不出你了？“在她看来，这反而更引人注目。谷秋拉下面巾，露出没什么表情的脸，声音依旧平板：“非是伪装。坊内浊气太重，烟味、汗臭、加之……些许不洁之物气息，令人不适。”他解释得一本正经。
虞满：…”她一时竞竟无言以对，只好忽略掉这个有点超出她理解