石提了。
本来以为裴石总要考虑一下，没想到他全不当一回事，眨个眼的功夫，便答应了去：“你要掌家，那最好。我明日与阿娘说一声。”文照鸾多少有几分吃惊：“这是伤家宅和气的事，这么简单说一声就成了么？″
亏她还特地置了一桌比往日丰盛的酒菜，想与他好好谈一谈利害关系的！“那不然呢？"裴石喝酒吃肉，又回复到从前抟饭流歡的恶习，坦荡自若，“难不成还要祭告一下祖宗？”
“婆母怎样想，我不知道；但有一点我很清楚，焦氏伯母不会这么爽快地交库房钥匙。"她道。
裴石将酒肉咽下了肚，笑了一声，笑得文照鸾莫名其妙。“我难道没与你说过，我家与伯母，早已分过家的，并不是一家人？“他道。文照鸾先是大吃一惊，而后慢慢想起来，似乎的确有这么一回事。裴石与她慢慢解释：“阿爹病死以后，大伯嫌我们几张吃饭的嘴太多，逼着我娘把大哥和我卖了。我娘不肯，大伯便主张着分了家。”“这是落井下石的事！"文照鸾皱眉。
“本来么，有这样的仇隙，是过不到一起的。但焦氏伯母看不过去，时常背着大伯，送些衣食来。"裴石拈了颗豆子，丢在嘴里嚼，说起往事，也跟嚼豆子一样平常，“阿娘是看在伯母的面子上，才将大伯一家子捎来京城的。对了，我偷离家去从军，也是伯母给添置的刀与甲，是实打实的好货。刀砍得卷了刃也没断，甲被戳得尽是洞，好歹是护住了我的命。”那一粒豆子，他嘎蹦嘎蹦地嚼着，文照鸾却听得很不是滋味，仿佛怎么都嚼不烂，梗在喉头似的。
人心就是这样一件奇怪的东西。它能在幽暗里进发出精彩绝伦的光辉；到了敞亮的地方，却又往往毫无征兆地变得黯淡。或许只有曾经依靠它的光亮走出黑暗的人，才会稍微不那么嫌弃它后来的丑陋。
“话说回来，伯母做账的本事真不错，那会支应个不大的肉酱铺子，能从大伯眼皮子底下剐出油水来。我大哥给前头嫂子的聘礼，她还出了不少力呢。”裴石到如今想起来，都还啧啧称叹。
文照鸾听了，便更乐观不起来了。
…果真拿到库房钥匙了，八成是一笔烂账，连年亏空的那种。“走一步看一步吧。"她道。
总之裴石已经答应了，前头再有什么绊脚石，踢了就是。第二日，裴石果真把这事与刘氏说了。
却又惹来刘氏好一阵子烦恼。她左右拿不定主意最终决定听听裴氏的意见。刘氏命人将大姑请来，二人门一关，嘀嘀咕咕谈论开了。“我也不是那不明事理的人，也晓得这个家我若不掌，就得是儿媳来掌。刘氏深深叹一口气，左右为难，“可二郎他伯母这么些年来打理家业，一向妥妥当当，从没教我吃过亏。好端端的，我夺了她的钥匙，她该怎么想呢？”裴氏来时就已打定主意了的，却一向体察刘氏的心思。一上来就劝是不行的，得教自己这个弟妇把话说尽了才是。
因此她也陪着叹了一声，“要说七娘，真是不容易。”“七娘”便是称呼焦氏了。
“可不是不容易么！"刘氏逮着话头，念叨了下去，“那会子多苦哇，我娘儿们几个缺衣少食的，她舀了家里肉酱带来，又给孩子们做裤子做鞋；你晓得大伯那脾气，要是教他发现了，少不得是一顿打！二郎是有造化，出去杀蛮子，回来了我才晓得，是他伯母典了值钱的家传，买了刀甲。要不然，早死在战场了，哪还有咱家后来的好日子……”
她说着，又想起了许多挥不去的往事，苦水坛子打翻在心里，泪眼汪汪起来。
两个妇人便五年十年地往前掏翻，什么张家踩烂了瓜苗、李家墙根下撒了泡尿的旧事，全都抖落了一遍。
裴氏觉着差不多了，话锋一转，拿帕子给自己擦泪，“可怜七娘为个穷破的家，操碎了心。当初她娘生了一窝子，想来女儿随母，我就说，七娘一定也是个好生养的。可是如今你瞧，她又怎么样呢？”这话启发了刘氏，湿哒哒的帕子攥在手心里，也不哭了，皱眉道：“怎么样？她难道不是只得两个女儿的命么？”
“说句不好听的，那是咱家妨的！"裴氏嘴里直唉声，“她给你掌家这许多年，难道不操心？二郎的饷银到她手里，一文钱得掰成八瓣花，还得全家迁来长安、添置产业、与那些大贾争利、雇买人口……这些事，通通压在她身上，压得快要喘不过来气了，哪还有好身子坐胎养子？”焦氏那么多年，通共只生了两个女儿，原先也是一心想要儿子的，后来见实在无法，只得慢慢抛开了，对人只说是养女儿的命；命里没有的，求也求不来可经裴氏这么一说，这不是命啊！这是操劳辛苦所致！刘氏感觉自己做了天大的孽，顿时对焦氏愧疚得不得了，又想回中馈的事，犹豫道：“既然如此，已经是对不住她了，就更不能再夺了她的钥匙…”“你想岔了！"裴氏见势不妙，忙截断她话头，“你也不想想，当初掌这家，是七娘要掌的吗？还不是因为家里没人懂这个，她不得不担起来！”刘氏一想果然是，起初焦氏是不愿挑这担子的，只与自己道：“二郎是你生的，钱财自然由你管，我不过从旁搭把手罢了！”刘氏曾经管过两个月的账簿和钥匙。那时裴家还不比如今发达，宅子也小、人