第70章漩涡
一辆金漆四轮马车等在裁缝店门口，一个跟车的开着车门恭候在那儿。店内的一般贵妇们都梗着脖子向外张望着，只因她们见到了那位伦敦社交季地位最高的女人一一前帕默斯顿公爵之女、法国拉法耶特侯爵夫人、巴黎时尚界的标杆。
凯瑟琳·拉法耶特，出嫁前为凯瑟琳·帕默斯顿，今年二十九岁，这位集聪慧与优雅为一体的青年少妇,长着一头雾棕色的卷发、一双美丽细致的碧蓝色眼睛显赫的出身与强大的家族支撑，使她戴着宝石的小指都不需抬一抬，便可引得众人趋之若鹜，眉头微蹙，就能让寻常贵胄惴惴不安。此刻，裁缝店内的那些衣服华丽、舌锋尖利的贵妇人们目睹了她与伯莎的互动，都齐齐噤声，像是母鸡见了鹰一般,不敢轻言妄动。刚才她们之中还有人对伯莎傲慢指摘，如今却个个震惊地保持着沉默。只因她们谁都得罪不起那位女士。
何况她们这一班人也只是属于伦敦上层最边缘的一个小团体而已，其中最有头脸的也就是位伯爵夫人与银行家千金，剩下的不是土头土脑的乡绅贵妇，便是浅薄浮嚣，毫无雅趣也毫无目的的年轻小姐和公子哥。在伦敦的上流社会，有一条不成文的法则，谁只要是帕默斯顿家的友人或是亲戚，谁就有了不可动摇的"一席之地”。显然，这位突然出现的黑裙少女与帕默斯顿家的关系非同寻常。方才还高谈阔论的贵妇千金霎时噤若寒蝉，连呼吸都放轻了三分。伯莎将视线落在女人头上珠光闪闪的银色头箍上，接着又移到了对方细长的手指上。
凯瑟琳坐在车里，将手肘靠着车窗，伸出一只满是珠宝的手来抓住她的手腕。“亲爱的，你真不去我那用晚餐吗？我还想跟你谈谈呢，谢谢你那天帮助了我的女儿。”
女人的声音温暖而甜蜜，很服帖地靠在车窗上与她说话。对方身上散发的热情而明朗的美，顾盼间流露的毫不做作的沉着，给人一种无所畏惧、无拘无束的感觉。
她在心里找着不去的借口，突然记起自家车夫还在街角等她，就借此婉言谢绝。
对方受过那种谨饬的教养，即使被她拒绝，也没有流露出任何不满。其实她颇觉踌躇，心里很想去，却又不知会不会在凯瑟琳居住的公馆遇见维恩。
故而她迟疑了一刻儿，又期期地问道：“维恩……他也会出现在您的公馆吗？“啊一一他不在！"凯瑟琳笑起来，那副热切的样子让她莫名有点窘。凯瑟琳瞥一眼她那娇嫩的面颊，似乎正对她和维恩的感情浮想联翩，接着又继续说：
“如果你想让他来，我就叫他一起。“想到自家那位博览而勤思的弟弟，凯瑟琳又无奈地对着她诉说了很多他的近况。“不过，他现在应该还在国会与范宁伯爵一同议事……我们可以晚一点叫他。"凯瑟琳说着，双眸熠熠地望着她。
而她听完后则迅速摇头，觉得有点懊悔问起维恩的来访，但很快调整过来。只见她以无瑕的神情回答道：“非常感谢您的晚餐邀请，但我还是希望今天早点回家。”
她的语气非常亲切，却又带着一丝到此为止的意味。凯瑟琳明显感觉到了，但她不习惯遭人拒绝，嘴角不自然地绷起。伯莎平静地正视着她，“再会，女士。”
她拒绝了凯瑟琳的友好召唤，因为她今天本来是要进行大采购，早点回去清点物资、整理衣柜的，所以不想因为额外发生的事情而打乱自己一天的安排。“好吧，那么舞会见，亲爱的。"凯瑟琳善解人意地开口，语气温和地向她告别。
回家的时候，她和女仆一起买了糖、蔬菜、面粉、罐装牛奶、大米和黄油，足够填满厨房的食物储藏柜。
除此以外，还买了巧克力和一瓶雪莉酒，打算之后试着制作酒心巧克力，为了庆祝接下来的圣诞节。
前一天夜里下了一场雪，到处都是白茫茫的一片。她们回到汉普斯特德的时候，暖暖的阳光正洒在屋外白雪覆盖的大地上。她写了一封非常漂亮的回函，寄送给凯瑟琳，礼节周到，表示对舞会邀约的感谢。
写完后，谭妮端着银色的咖啡壶走了过来，问她要不要看书。她知道谭妮是想听她念书，这位年轻的可爱女仆总是借着侍候的名义来听课。
以往天气冷的时候她就读书给谭妮听，每当严寒降临，主仆二人便会偎在壁炉旁，让文学成为温暖彼此的薪火。
于是，她放下写完的信函，接过女仆递来的咖啡和书，接着上次读到的那篇念下去。
暮色笼罩着汉普斯特德，邻里灯火稀疏如星。自布兰缇一家前往海滨胜地疗养后，方圆数英里内只剩伯莎宅邸的灯光在夜色中孤明。"谭妮，"她望着窗外无边的黑夜，"圣诞期间你可要回乡探亲？"女仆正擦拭着银咖啡壶的手微微一顿："小姐若需要，我可以留下。"牛奶在咖啡里丝丝缕缕地化开，最后消失在这片棕色的液体之中。伯莎抬眼凝视着窗外。
清透澄澈的冬日夜晚，屋顶上空一弯纯净的新月。客厅里的炉火渐渐萎下去，一盏灯发出声响，仿佛在吸引人的注意。这里一到晚上，世界便沉入一种广阔无边的寂寞，当地人早就习以为常。由于邻居一家几周前离开了，少有人住在这一带，故而方圆数英里内几乎一片漆黑