中，却叫她愈发不安。终于，在一日午后，她按耐不住，趁着萧绥独自立在炭炉前焚烧信件时悄然走近。
纸页投入火中，焰光映亮萧绥的半边侧脸。萧绥侧头扫了岳青翎一眼，朝夕相处多年，几乎能从一个眼神里读出对方的心思，于是她很干脆地开口道：“有话便说。”
岳青翎垂首低眉，语气小心却带着执拗：“主子，属下知道有些话不该开口，但属下实在替主子的声名担忧。"她抿了抿唇，像是在权衡措辞，终究还是鼓足了勇气，“那贺兰暄毕竞是北凉人，您不该与他走得太近。”萧绥手上将信纸送入炉火的动作微微一顿，火舌舔上纸页，边角卷曲化灰，不过一瞬，她又像无事人般继续动作，淡淡道：“你觉得我应该疏远他？岳青翎见她语气平和，心里微微一松，胆子也跟着大了几分，抬起头直视萧绥：“主子，您莫不是打算将他一直留在身边？”萧绥侧过眼，悠悠地睨了她一眼：“是又如何？”岳青翎眉头一拧，语气压得极低却带着急切：“主子，您是大魏镇北军的主帅，多少大魏人死在北凉人的刀下。若您与北凉皇子传出私情，旁人会如何看待您？您就不怕手下将士们寒心吗？”
炭炉里的火光映在两人脸上，空气里有一种被压得极紧的沉默，仿佛连炉火的劈啪声都在暗暗催逼着萧绥的回答。
萧绥神色未动，依旧按着自己的节奏，将手中最后一页信纸投入炉火。火舌卷起，瞬间吞没了纸面上的墨字，只留下一片暗红的余烬在火里翻滚。她转过身来，与岳青翎面对面站定，目光平静而坦然：“你是这么想的？”岳青翎被她的视线逼得呼吸一紧，仍强自支撑着，眼底透着不服的愤懑，低下头沉声道：“主子了解我，我向来有什么便说什么。主子若因此要罚我，我认，但话既出口，我绝不收回。”
萧绥缓缓吐出一口气，神色间透着几分沉重：“你只记得多少大魏人死在北凉人手下，却忘了多少北凉人，也同样死在大魏刀锋之下？”岳青翎猛地抬起头，目光与她直直相撞。
“战争不分对错，只论生死。一将功成万骨枯。战争不过是当权者的游戏，真正流血受苦的，永远是底层的军士与百姓。"萧绥的声音不急不缓，却带着冷冽的锐意，“青翎，你是亲历过战场的人，没人比你更懂战争的残酷。这一仗断断续续打了多少年？世代仇怨一代传一代。当年我亲眼看着父兄死在战场上，难道还要让我的子孙，继续重蹈我所经历的苦痛吗？”岳青翎一时无言。
萧绥略略一顿，深吸一口气，目光移向窗外。冬日的天色幽沉，风声携着寒意透进来。她语调压低，却更显厚重：“这几日我细读军报，去年一年的军饷，竞耗去了足足一千五百万贯。你可知，我朝一年的岁贡是多少？”
岳青翎眉头紧锁，神情凝重：“属下不知。”萧绥的视线仍落在远方，像穿过了庭院，望向更远的山河：“刚过两千万贯。”
岳青翎心口一震，像被什么沉甸甸的东西压住了呼吸。萧绥的声音沉稳：“大战之时，军中一名士兵，一年所耗军粮、衣甲、武器、薪饷，加在一处，往往要超过十贯。如今依着市井物价，一个寻常百姓，一年不过吃两石米，再添上衣物、柴薪等用度，若是自给口粮的农户，现金开支到多不过一贯。也就是说，若没有战争，若能少一个士兵，便能匀出十个人的口粮，多供养十条活生生的性命。”
话音落下，岳青翎只觉胸口微微鼓胀，不知是被震得愕然，还是被触动了什么隐秘的弦，一股暗流在心底汹涌。
萧绥收回视线，目光落在岳青翎身上：“如今大魏虽赢了北凉，看似风光，可实际上内里早已是千疮百孔。当年我要你战，是为了护我大魏百姓安乐；如今我要你不战，同样是为了护他们。”
她顿了顿，声音放得更低更重：“记住我的话，战，不是目的，而是手段。它的真正意义，恰恰在于止战。既然要止战，就得早早放下仇恨，想办法让百姓休养生息，安安稳稳过上几年太平日子。”岳青翎心头泛起一丝惭愧，沉吟片刻，点头道：“是属下浅薄无知，没想到这背后的利害。”
萧绥的声音放缓下来，带了几分安抚：“这不能怪你。大魏与北凉这场仗打得太久，仇恨早已刻进骨血，要化解并不容易。我想过许多办法，其余的虽也可行，却不如和亲这般立竿见影。”
岳青翎眼中闪过一抹惊讶：“和亲？”
萧绥唇边浮出一丝浅笑：“若大魏能与北凉和亲，关系自会缓和，我们便有机会开商互市。到那时，百姓得了实惠，仇恨自然会消解。往后两国往来频繁，通婚也会渐多，这样一代代传下去，虽不能保百年千年相安，至少不至于如今这般你死我活。正所谓六合同风，九州共贯[1]。”岳青翎略一凝神，又问：“主子的设想极好，可北凉人素来奸诈，不守信义，若不过三五年又挑起兵乱，该当如何？”萧绥沉吟片刻，深吸一口气：“贺兰暄虽以质子身份入魏，可毕竞是北凉皇子，身份尊崇。打仗向来讲求个师出有名，等他在大魏定了身份，北凉若再动歪心思，也得多几分掂量。若不顾他的性命硬要开战，既不顺天道，也不得人心。而且有我镇北军在，不会让他们轻易钻了空子。总之…