缓收回视线，目光落到酒杯之中，酒色微凉，映得她心头泛起一股莫名的涩意。
这头萧绥与沈令仪正说着闲话，殿中另一头，元璎也端坐御座之上，正与下首的清河县公戚庸相谈甚欢。
戚家祖上有从龙之功。当年大魏开国，戚氏先祖戚询任本朝首位尚书令，曾辅佐太祖开基立业，风光无限。
戚询过世后，其子孙因先祖功勋得了个清河县公的爵位，这个爵位便如一坛陈年老酒般辗转传了下来，到了戚庸这一辈，滋味早已淡薄得所剩无几。戚庸这人倒也生得名副其实，一生庸碌平凡，活到如今没立下什么功劳，也没闯下什么祸事。膝盖两女一子，两女早早婚配，只剩下刚及冠的小儿子戚晏，表字永贞。
元璎抿了一口温酒，忽然想起前些日子有人密奏，提到荣安伯府近日与兴平将军府走动频繁，隐约有联姻之意。
她素来忌惮武将世家相互结盟，可若是直接插手臣下婚姻，总归于体面上不太好看。眼下瞧着面前正一脸谦恭陪笑的戚庸，心头忽然一动，顺理成章地想到了戚晏。
戚氏家道中落，族中势力单薄。如今倒正好能拿来联姻，以文臣之清流牵制两家武将府邸的势头。
荣安伯世子沈令仪少年扬名，已显出朝中锐气。戚晏虽爵位无望，但好歹出身县公府邸，品貌皆佳，配与沈家，倒也不辱没双方门楣。如此算来，倒是一桩两全其美的好姻缘。
元璎心下定了主意，端起酒盏轻呷一口，面上却笑意温和，柔声与戚庸聊起家常来：“朕听闻你家幼子一表人才，日后大可好生培养，莫负了祖上荣光才是。”
戚庸哪里猜得出圣人心里正盘算着什么，只满脸堆笑，连声应下：“臣定当叮嘱那犬子，不敢辜负圣恩。”
元璎听着，嘴角的笑意越发深了几分。她这头盘算停当，只等日后寻个合适时机一道诏书落下，便算是一桩喜事定局。另一边的沈令仪却丝毫不知自己的终身大事已被随手定夺，仍兀自与萧绥说着闲话，偶尔轻笑一声。
如此过了半个时辰，元璎先行起驾离席。君王一走，众人齐齐躬身相送，待到元璎仪仗浩浩荡荡出了殿门，殿中才重新响起细碎的闲聊与碰杯之声。天子前脚刚走，元祁后脚便也站起身来，微微颔首示意告退。储君一动，殿内又是一阵低头垂首的送别，气氛不免更加松散几分。萧绥见场中渐显无趣，心下也起了归意。正待她搁下酒杯起身，身边却忽然多出个宫女，躬身附耳传话，说是太子殿下在梅园另设了“留宴”，特邀她与几位素日交好的宗室子弟前去小聚。
沈令仪听得清楚，却只能无奈地耸耸肩膀：“殿下恕罪，我差事在身，只怕不能奉陪了。”
萧绥淡淡地笑一笑，朝她摆了摆手，示意她自便。沈令仪行礼后转身离开，长靴踏在台阶上的声音渐渐远去，只余萧绥一人坐在原地。萧绥指尖转着手里的空杯，望着窗外明亮的日光，轻轻呼出口气，静默片刻方才起身，随那宫女往梅园方向行去。梅园僻处宫城西隅，向来冷清偏僻，平日少有人踏足。时值隆冬腊月，满园梅树虬枝纵横，疏影横斜。枝头梅花悄然绽放，淡黄浅白的花瓣半隐半现，衬着残雪未消的枝干，凭添了几分清冷孤傲的气韵。园中设有殿阁，殿阁四面垂着厚厚的纱幔，殿内燃着火盆，暖意自门口袅袅溢出。
萧绥拾阶而上，刚迈入殿内，目光顺势落在元祁身上。元祁歪靠在正前方的主座之上，姿态慵懒闲散，低头把玩着手中酒盏，身旁几个座位皆空着，分明是宾客尚未到齐，她倒成了第一个入场的人。元祁听见萧绥的脚步声，缓缓掀开眼皮，扫了她一眼，却是未发一言，又自顾自地垂首轻啜了一口酒，显然仍在为先前之事同她置气。