第33章南苑（四）
陆辰这番话终是让皇帝下定了决心。
无论如何，还是应当尽快找到公主，才不至于将事情闹到不可收拾的地步。如果有人劫走公主并以此相要挟，只会让皇家陷入进退两难的境地。他是天子，不能受制于人，却也不愿背上杀子之名。若能赶在天亮之前将事情处理妥当，也算是个不错的结果。见皇帝终于点头，陆辰道：“臣愿与罗大人各领一队兵马，分头去寻。”“也好。“皇帝叹了口气,吩咐道：“事关重大，切记不可声张。”二人正要领命前去，皇帝又开口道：“还有…。”他沉吟片刻，缓缓抬起头盯着面前的几人，像是终于下定了决心：“公主是天潢贵胄，一言一行都是皇家的颜面，绝不可为苟活于世而落人口实。若情势紧急，尔等可相机行事。”
此言一出，帐内之人神色俱是一凛。
皇帝这是告诉他们，如果当真发生了什么有损皇家颜面的事，可以不必顾及公主性命。甚至，可以就地处死。
明颐公主可是皇帝与先皇后唯一的孩子，宫中一向传闻这位公主荣宠有加。在场的几个人显然没有想到皇帝竞决绝至此，一时间都有些讶然。就连周贵妃听了这话，也不免愣了片刻。
“皇上……“罗兴还想说些什么，却被皇帝打断，摆了摆手吩咐道：“去罢。到了帐外，罗兴尚且未从皇帝的话中回过神来，犹疑问道：“陆大人，皇上的意思……?”
罗兴此时也不知道，倘若到了那一步，他难道当真按照皇帝的吩咐去办么？他是皇帝亲卫，性命荣辱都在皇帝一念之间，不可有半分违拗。可即便是挑开他的外戚身份，明颐毕竞是皇帝的亲生骨肉。若是不能将公主平安带回来，就算今日有皇帝这句话，皇帝日后想起此事未必不会介怀。陆辰审视地看了他一眼，道：“罗大人放心，公主是皇室与罗家唯一的血脉，在下一定力保公主周全。”
罗兴点了点头，若有所思。
罗家之所以显赫，除了族中男子在朝为官，更有皇亲国戚的缘故在。如今章献皇后已然薨逝，若是再没有明颐公主在宫中维系，罗家的地位必然一落千文所以无论皇帝如何打算，他都必须尽力保全公主，才能保住罗家的荣华富贵。
罗兴如此一想，也打定了主意。
他听了陆辰这话倒也并未多想，只当是同朝为官，所以陆辰有意卖他一个人情。便拱手道了声谢。
二人即刻点了兵马，自南苑向四周分头搜寻。火把将月光下的树林照得亮如白昼。陆辰命兵卒留心地上的痕迹，很快便有人发现一行马蹄印，印记四缘清晰，看起来像是新留下的。陆辰心中稍定，有了线索便是好消息，从营帐失火到现在时间不算久，想来人还没有走远。他立刻带兵沿着马蹄印一路追过去。前面的树林越发茂密，只剩下一条狭窄的小路，恐怕平日里也是鲜少有人到这里来。高大的树木在漆黑的夜里投射出一道道有些狰狞的黑影，阴凄凄地叮人。
她一个人被带到这里的时候，该有多害怕……陆辰强压着心中翻涌的情绪，扬起马鞭一路急驰，一心想要快一些、再快一些。“停！“又往前走了一段路，陆辰突然勒紧了缰绳，抬手示意后面跟着的队伍停下来。
在刑部多年的经验让陆辰敏锐地意识到马蹄印与先前有细微的差别。他翻身下马，俯身检查着他们一路追过来的马蹄印记。“不对。"陆辰皱了皱眉，看向跟在他身边的侍卫：“这马蹄印比之前的浅了许多，此时人应当已经弃马往别的方向去了。”队伍调转了方向，继续向四周搜寻着。
山路逐渐变得崎岖而逼仄，众人便下了马，在深山密林中向前穿行。黑夜中，树枝上悬挂着的一对珍珠在火光的映衬下泛出若有若无的莹润光泽，格外醒目。陆辰举起火把上前，这才看清楚是一条丝绦两端坠着珍珠，被人系在树枝上。
白日里明颐同他说笑时的模样在他脑海中浮现，她扬起头时，发带上坠着的珍珠便跟着盈盈晃动，与眼前这条丝绦一般无二。这丝绦…分明就是明颐的发带！
一定是她经过这里时留下的记号。
陆辰急忙带人沿着这个方向行进。
山洞中，三个身着夜行衣的男人在黑暗中有一搭没一搭地聊着天。折腾了一夜，他们也逐渐倦怠起来。加之这阵子周围并没有什么异动，带过来的这个小姑娘不哭不闹，也还算听话，便不免有些放松了警惕。明颐闭着眼睛靠在石头上，似是昏昏欲睡。但此时她的意识却格外清醒。她侧着耳朵，仔细分辨着周围的声响，不敢放过任何一个可能逃脱眼前困境的机会。
渐渐地，她隐约听见了甲胄碰撞的声音，以及有些杂乱的脚步声。是宫里派来的官兵！
明颐将眼睛眯成一条缝隙，暗中观察着三个黑衣人。他们围在一起说话，应当还没有注意到有人在附近。
听这声音的大小，官兵离山洞还有一段距离。她不敢轻举妄动，一面凝神静听，一面估量着自己能跑出去多远。这几个人的目的便是要取她性命，只不过不愿将事情闹大。所以对他们而言，最好的结果是让她消失，而不是直白的刺杀。刺杀公主无异于是在向皇帝挑衅，他们不敢。但明颐心里清楚，万一逃跑