夜宴
蓬莱方外岛中央，那座仿古宫殿此刻灯火通明。
八十一盏琉璃宫灯沿着汉白玉台阶一路悬挂，将整座建筑映照得如同白昼。殿前广场上，三百名身穿玄色劲装的护卫肃立如松，每个人腰间都佩着特制的短刀——刀刃上淬着幽蓝的光，那是“天局”特有的“噬心”毒。
花痴开在小七的陪伴下，踏上了第一级台阶。
他的装束很简单：一身素白的窄袖长衫，腰间系着墨色腰带，头发用一根木簪束起。这身打扮与周围的奢华格格不入，却有种洗净铅华的肃杀之气。
“开哥，记住师父的话。”小七低声提醒，“不管看到什么，听到什么，心要稳。”
花痴开没有回答，只是轻轻点头。他的右手一直握着袖中那枚铜钱，温润的触感在提醒他父亲的遗言——“痴心不改，天自开之”。
殿门缓缓打开。
门内并非想象中的赌场大厅，而是一片精心布置的园林。假山流水，曲径通幽，月光透过精心修剪的竹叶洒下斑驳光影。一条铺满白色细沙的小径蜿蜒向前，小径两旁每隔七步就立着一盏石灯，灯罩上雕刻着不同的赌具图案：骰子、牌九、骨牌、轮盘...
“请随我来。”一个身穿青色长袍的侍者无声无息地出现，躬身引路。
花痴开跟着侍者踏入园林。脚下的细沙发出沙沙的声响，在这静谧的环境中显得格外清晰。他能感觉到暗处有无数目光在注视着自己，但他目不斜视，步伐稳定。
走了约莫一炷香时间，前方出现一片开阔地。
这里是一个下沉式庭院，中央是一个巨大的圆形石台，直径至少有十丈。石台上刻着复杂的星象图，二十八星宿的位置镶嵌着夜明珠，散发着柔和的光芒。石台周围有八根蟠龙柱，每根柱子上都盘绕着一条栩栩如生的铜龙，龙口中含着灯盏。
石台东侧，已经摆好了七张紫檀木椅。七位长老依次而坐，从服饰上可以分辨出他们的身份：财神、判官、魅影，以及另外四位花痴开未曾谋面的长老——手持玉如意的“文曲”、怀抱琵琶的“妙音”、把玩铁算盘的“铁算”、还有一位蒙着面纱的“无面”。
“花公子，请坐。”财神指了指石台西侧唯一的一张椅子。
那椅子与长老们的紫檀木椅不同，是一把简单的藤椅，看起来甚至有些陈旧。
花痴开没有任何表示，径直走到藤椅前坐下。藤椅发出轻微的吱呀声，在这寂静的庭院中格外刺耳。
“好定力。”妙音轻抚琵琶，发出一串清越的音符，“面对如此局面，还能如此从容，不愧是花千手的儿子。”
“废话少说。”花痴开抬眼，目光扫过七位长老，“赌注是什么，规矩是什么，直接说。”
庭院中的气氛瞬间凝固。
判官冷哼一声：“年轻人，不要太嚣张。这里是‘天局’，不是你撒野的地方。”
“天局？”花痴开嘴角勾起一丝讥讽的笑，“在我眼里，不过是个藏污纳垢的老鼠窝。”
“你！”铁算猛地站起，手中的铁算盘哗啦作响。
“坐下。”财神淡淡开口，声音不大，却让铁算立刻收声，“花公子说得对，我们是来赌的，不是来吵架的。”
他拍了拍手。
庭院四周的暗处，突然亮起数十盏灯。灯光照亮了八个巨大的铁笼——每个笼子里都关着一个人。
花痴开的瞳孔骤然收缩。
左边第一个笼子里，是昏迷不醒的菊英娥。她躺在简陋的草席上，脸色苍白如纸，胸口微弱的起伏证明她还活着。
第二个笼子，是右手缠满绷带的阿蛮。他双手抓着铁栏，眼中满是愤怒，嘴巴被布条封住。
第三个笼子，是夜郎七！这位一代宗师此刻被特制的铁链锁住四肢，链子上刻满了禁制符文，显然是为了压制他的功力。
第四个笼子到第八个笼子，分别是夜郎七的三位老部下，以及...小七！
花痴开猛地站起，藤椅向后倒去，发出沉闷的声响。
“你们...”他的声音因为愤怒而颤抖。
“坐下。”财神的声音依然平静，“如果你还想救他们的话。”
花痴开深吸一口气，强迫自己冷静下来。他扶起藤椅，重新坐下，但双手在袖中紧握成拳，指甲几乎要嵌进肉里。
“赌注很简单。”财神缓缓道，“我们赌三局，三局两胜。你赢，这些人全部释放，并且...”他从怀中取出一个小玉瓶，“这是‘噬心针’的解药，可救菊英娥性命。”
“若我输呢？”
“若你输，”财神眼中闪过一丝寒光，“你要加入‘天局’，成为第八位长老。并且...”他顿了顿，“亲手杀了夜郎七，以示投诚。”
花痴开的呼吸一滞。
“怎么样？很公平吧？”判官冷笑道，“用一个人的命，换这么多人的命。这笔买卖，你不亏。”
庭院中陷入死寂。只有夜风吹过竹林的沙沙声，和笼中人不时发出的细微声响。
花痴开闭上眼，脑海中闪过无数画面：父亲临死前的嘱托，母亲温柔的微笑，夜郎七严厉的教导，阿憨第一次掷出豹子