岔道比主矿道更加狭窄，仅容一人勉强通过。四壁是粗糙的、被地火常年烘烤成暗红色的岩石，摸上去依旧烫手。空气稀薄而灼热，每吸入一口都像吞下一团火炭，硫磺和岩石粉尘的味道呛得人几欲窒息。脚下崎岖不平，时常需要手脚并用才能攀爬通过。更致命的是，越往里走，温度越高，汗水刚渗出皮肤便被瞬间蒸发，只留下一层黏腻的盐壳，包裹着脱水滚烫的躯体。
花痴开咬着牙，强忍着经脉中残余的“焚心煞”带来的灼痛和身体严重脱水的虚弱感，一步一挪地向深处探去。屠万仞临死前那一指，是他现在唯一的希望。他不敢去想如果指错了方向，或者母亲已经……不，不能想！他必须找到她！
岔道蜿蜒向下，仿佛直通地心。光线早已消失，只有地脉深处岩石偶尔发出的暗红色微光，勉强勾勒出洞穴的轮廓。耳边是地火沉闷的咆哮和岩石因高温而发出的细微崩裂声，如同死神的低语。
不知爬了多久，前方隐约出现了一抹不同于地火暗红的、更为稳定柔和的微光。花痴开精神一振，加快速度。转过一个急弯，眼前豁然出现一个不大的天然石窟。
石窟中央，有一个小小的、涌动着乳白色蒸汽的温泉池，池水滚烫，不断有气泡冒出，散发出淡淡的硫磺味，却也带来了一丝湿润的水汽，稍稍缓解了极度的干燥。池边不远，摆放着一张简陋的石床，床上似乎躺着一个人。微光来自石壁高处一个凿出的小孔，孔外不知如何折射而来一缕天光，虽微弱，却在这漆黑灼热的地底，显得无比珍贵。
花痴开的心猛地提了起来！他几乎是扑了过去，跪倒在石床前。
石床上的人，正是菊英娥！
她比花痴开记忆中和画像中的模样清瘦憔悴了太多太多，几乎形销骨立。身上穿着已经看不出原本颜色的粗布衣衫，多处破损，沾满污迹。脸颊深深凹陷，脸色是不正常的潮红与苍白交织，嘴唇干裂出血。她闭着眼睛，呼吸微弱而急促，胸口几乎看不出起伏。
但她的双手，却被两根粗大的、不知何种金属打造的锁链，牢牢铐在石床两侧的金属环上。锁链不长，限制了她的活动范围，让她只能勉强够到床边一个破瓦罐里的少许清水。
“娘……娘！”花痴开颤抖着伸出手，想要触碰她的脸颊，却又怕惊扰了她，或弄疼了她。声音哽咽在喉咙里，带着难以置信的狂喜和无边的心痛。
似乎听到了呼唤，菊英娥长长的睫毛颤动了几下，艰难地掀开了一条缝隙。她的眼神起初是涣散而无焦的，充满了长期囚禁和病痛折磨下的麻木与茫然。但当她模糊的视线，逐渐聚焦在眼前这张年轻、苍白、布满汗水泥污却依稀能看出熟悉轮廓的脸上时，那双黯淡的眼睛里，骤然迸发出一道难以置信的、混合着狂喜、震惊、恐惧和担忧的复杂光芒！
“开……开儿？”她的声音干涩沙哑得如同破风箱，气若游丝，却带着一种小心翼翼的、生怕是梦境般的试探。
“是我！娘！是我！花痴开！您的儿子！”花痴开的眼泪再也控制不住，夺眶而出，滚烫的泪水滑过满是盐渍的脸颊，“我来救您了！我来晚了……娘，您受苦了……”
确认不是幻觉，菊英娥的眼泪也无声地滑落。她想抬手摸摸儿子的脸，却因锁链的牵制只能微微抬起手腕。花痴开立刻握住她枯瘦冰凉的手，贴在自己脸上。
“真的是你……长大了……像你爹……”菊英娥贪婪地看着儿子的脸，泪水不断涌出，“你怎么……找到这里的？屠万仞他……”
“他死了。”花痴开简短地说，现在不是细说的时候，“娘，我先救您出去！这锁链……”
他仔细查看那金属锁链和石床上的金属环。锁链不知是何材质，入手沉重冰凉，异常坚固。锁链与金属环的连接处有复杂的机簧锁扣，显然是特制的。
“钥匙……在屠万仞身上……”菊英娥虚弱地说。
花痴开立刻想起自己刚才检查屠万仞尸体时，似乎摸到过他腰间有个硬物。当时心急救母，未曾细看。他心中焦急，但强迫自己冷静下来。
“娘，您等我，我马上回来！”他握了握母亲的手，转身就要往回冲。
“开儿……小心……”菊英娥望着儿子的背影，眼中满是担忧。
花痴开以比来时更快的速度返回主矿洞。屠万仞的尸体还倒在那里，已经开始散发出焦糊和血腥混合的难闻气味。他在屠万仞腰间摸索，果然找到一串钥匙，其中几把造型奇特，与锁链上的锁孔颇为相似。
他抓过钥匙，又瞥见屠万仞尸体旁掉落的那个皮质水囊。屠万仞在此修炼，必然备有饮水。他一把抄起，沉甸甸的，里面果然还有大半囊水。
“多谢‘馈赠’。”花痴开低语一声，不再停留，再次冲向岔道。
回到石窟，他顾不上喘息，立刻尝试用钥匙开锁。试到第三把时，“咔哒”一声轻响，锁扣弹开！他如法炮制，很快解开了另一条锁链。
沉重的锁链脱落，菊英娥的手腕上露出了深可见骨的淤痕和磨损破皮的伤口。花痴开心如刀绞，连忙小心翼翼地扶起母亲。
“娘，先喝点水。”他打开水囊，小心地喂到菊英娥唇