爱琴海，圣托里尼岛以南三十海里。
碧蓝的海水被两艘巨轮搅得泛起白沫。一艘是满身铁锈、如同移动山岳般的“瓦良格”号，另一艘则是涂着奥纳西斯家族徽章的超级油轮“奥林匹亚”号。
海面上风浪不小，两船之间的输油管像是一条黑色的脐带，随着波涛剧烈晃动。
“陈，你简直是个疯子，也是个天才。”
尼克·奥纳西斯穿着一件骚气的花衬衫，手里摇晃着红酒杯，站在自家豪华游艇的甲板上，看着不远处的补给作业。
“让土耳其人自己后院起火，逼得他们不得不把军舰调回去救急。这招‘围魏救赵’，我看只有你们中国人玩得转。”
陈山靠在栏杆上，海风吹乱了他那头花白的头发。他手里没有红酒，只有那只不知道用了多久的不锈钢保温杯。
“尼克。”陈山拧开杯盖，喝了一口枸杞茶，“这叫生存。我不给他们找点事做，他们就要给我找事做。”
“无论如何，谢谢你的油和水。”陈山指了指那艘正在输血的油轮，“这一单，算我欠你个人情。”
“别客气。”尼克大笑，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“就在刚才，土耳其的一架F-16战机在边境坠毁了。据说是被地面火力‘误击’。但我知道，那是你们的情报起了作用。”
尼克凑近了一些，压低声音：“陈，你给我的那份土耳其边防雷达部署图，真的很精准。希腊军方托我向你转达谢意。”
“我只是个做生意的。”陈山面无表情。
尼克哈哈大笑，拍了拍陈山的肩膀。
“不管怎么说，敌人的敌人就是朋友。前面就是公海了，美国人的第六舰队虽然在这一带活动，但他们没理由扣押一艘没有任何武器的‘赌场船’。”
“祝你好运，我的朋友。”
补给完成。输油管脱离，“奥林匹亚”号鸣笛致意。
巨大的拖船编队再次启航，拖着那具承载着红色帝国最后余晖的躯壳，驶向茫茫的印度洋。
……
接下来的航程，是一场漫长而枯燥的拉力赛。
苏伊士运河的拥堵，红海的高温，印度洋的季风。
这支奇怪的船队像是一个孤独的流浪者，在风暴与烈日下艰难跋涉。船上的淡水限量供应，每个人都馊了，胡子拉碴，眼窝深陷。
但没人抱怨。
包括那些傲慢的苏联专家，包括那个脾气火爆的马卡洛夫厂长。
他们看着陈念每天拿着图纸在底舱里爬上爬下，记录每一个结构的锈蚀情况；看着陈山每天雷打不动地站在舰岛上，眺望着东方的海平线。
一种无声的信念，在这艘死去的巨舰上悄然生长。
二十天后。
南中国海边缘，曾母暗沙以南。
空气变得湿热而粘稠。
“山哥。”王虎推开指挥室的门，“前面不对劲。”
陈山睁开满是血丝的眼睛。
雷达屏幕上，几个巨大的光点正横亘在必经航道上。
那不是商船。那种特定的回波信号，那种令人窒息的编队阵型。
“美国人。”陈念站在海图桌前，声音发干，“航母战斗群。”
陈山站起身，走到舷窗前，举起望远镜。
海天交接处，几艘灰白色的钢铁巨兽静静地停在那里。中间那艘巨大的平板船上，隐约可见密密麻麻的战机。
那是“独立”号航空母舰。
美国海军第七舰队的王牌。
“滴——”
无线电公共频道里，传来了一阵充满了傲慢与优越感的英语广播。
“不明拖船编队，这里是美国海军。你们已进入敏感海域。为了航行安全，请立即停船接受检查。重复，立即停船。”
没有说什么理由，也不需要理由。
在这片大海上，美国海军就是理由。
“怎么办？”船长握着舵轮的手在出汗，“如果不亦步亦趋，他们可能会采取挤压战术，甚至……撞击。”
陈山沉默了片刻。
他整理了一下那件已经有些皱巴的中山装，扣好领口的扣子。
“告诉他们。”
“我们是中国澳门创律公司的合法商业船只。我们在公海航行，享有无害通过权。”
“这里不是波斯湾，也不是加勒比海。这里是中国家门口。”
“继续前进！航速不变！”
巨大的拖船喷出黑烟，拉着“瓦良格”号，像是一个步履蹒跚的老人，迎着那群武装到牙齿的壮汉走了过去。
美军舰队显然没料到这艘破船真的敢硬闯。
两艘“提康德罗加”级巡洋舰开始加速，试图切入航线。
天空中传来了喷气式引擎的轰鸣声。
两架F-14“雄猫”战斗机呼啸而至，在“瓦良格”号上空做了一个极其嚣张的低空通场。巨大的气流卷起甲板上的灰尘，震得人耳膜生疼。
这是示威。
这是**裸的羞辱。
指挥室里死一般的寂静。每个人都感觉到了那种来自超级大国的压迫感。那是几十年的技术代差，是无可逾避的实力鸿沟。