上，自然满口答应，还觉得这位鲁道长真是认真负责，品德高尚。他却不知，鲁地理留下，正是为了开始下一步更为阴险的谋划。
数日后，杨老太公安全下葬。
鲁地理依旧住在村西小院，深居简出。但他早已借机打听清楚了杨承宗的家底杨承宗有一结发妻子，体弱多病，常年吃斋念佛，不大管事。有一独子，名唤杨文瑾，年方十六，继承了母亲的体质，自幼多病，性子也有些怯懦，正在家中埋头苦读，准备科考，指望其光耀门楣。
而鲁地理自己，家中有一远房表妹柳氏。柳氏早年嫁与一商户，不料婚后不久丈夫便意外身亡，留下她和一个年幼的孩儿，生活甚是困顿。族中人多嫌其克夫，不肯相助。柳氏无奈，曾来信向这位据说“有些本事”的表哥鲁地理求助。
当时鲁地理并未十分上心，只随意回了封信安慰几句。此刻，一个恶毒的计划在他心中迅速成形。他眼中闪过一丝算计的光芒，当即修书一封，言辞恳切，以自己近日将在杨家村久居、需要人“照料起居”为名，邀请柳氏前来暂住，并暗示此地富庶，或可为其寻个依靠。
柳氏正走投无路，接到信后，如同抓到救命稻草，连忙收拾简单行李，带着幼子，千里迢迢从老家赶来建宁府杨家村。
数日后，柳氏风尘仆仆地赶到。她年约三十，虽荆钗布裙，不施粉黛，却难掩秀丽容颜，眉宇间带着一股丧夫后的凄楚与柔弱，更添几分惹人怜惜的风韵。
鲁地理亲自到村口迎接，表现得十分热情周到，安排她住下，口中说着“表妹一路辛苦，先安心住下，凡事有表哥在。”却绝口不提如何为其“寻个依靠”的具体事宜。
起初，鲁地理对柳氏并无僭越之举，反而礼数周全，只让她负责洗衣做饭，料理些简单家务。他自己则常常借着讨论风水和安葬事宜的由头，邀请杨承宗过府饮茶闲坐。
每次杨承宗来时，鲁地理必会让柳氏出来奉茶。那柳氏本是商户之妻，见识过些场面，并非全然无知村妇，加之命运多舛，深知寄人篱下需小心谨慎的道理，因此每次奉茶都是低眉顺眼，举止温婉，言语轻柔。
杨承宗家中正妻体弱寡言，何曾见过这般成熟温婉、又带几分柔弱风情的女子？一来二去，他竟对这柳氏起了些微妙心思。每次来鲁地理处，总忍不住多看她几眼，喝茶的时间也无形中延长了。
鲁地理将这一切看在眼里，暗喜于心，却故作不知，只与杨承宗谈天说地，论说风水。
一日，鲁地理找到杨承宗，声称在邻县发现一处疑似古墓的遗迹，需前往勘察印证一些风水要诀，需数日方归，托杨承宗得空时代为照看一下家中表妹，以免她孤儿寡母受人欺侮。
杨承宗正愁没有机会多接近柳氏，闻言自是满口应允，觉得鲁地理真是信任自己。
当夜，鲁地理却并未远行，而是悄然潜回村西，于自家小院的院墙外一处极为隐蔽的角落，小心翼翼地埋下了一枚他早已准备好的、用特殊药水浸泡过的桃花符。此符邪异，能潜移默化地影响人的心绪，放大其内心的**。
是夜，杨承宗在府中书房读书，却莫名觉得心神不宁，眼前总晃动着柳氏那温婉的身影和低眉顺眼的模样。鬼使神差地，他找了个借口，说是忽然想起鲁地理临走前交代的一件小事需询问柳氏，便只身一人来到了村西小院。
一踏入院门，他便觉心中那股躁动愈发强烈，仿佛有股无形的力量在推着他。院内，柳氏正在灯下缝补衣物，昏黄的灯光映照着她侧脸，显得格外柔美。
见到杨承宗深夜前来，柳氏有些惊讶，连忙起身相迎。杨承宗支吾着问了句无关紧要的话，眼睛却离不开柳氏。柳氏何等聪慧，见杨承宗神色有异，心中顿时忐忑起来，却又不敢得罪这位家主，只得小心翼翼地应答着。
那桃花符的效力，杨承宗内心的妄念，柳氏的柔弱无依，在这寂静的夜晚交织在一起。杨承宗终究未能把持住，上前拉住了柳氏的手。柳氏又惊又怕，挣扎了几下，却怎敌得过男子的力气？加之她孤儿寡母无所依靠，潜意识里或许也觉得这或许是一条出路，半推半就之下……
数日后，鲁地理“风尘仆仆”地归来。他一进院子，便敏锐地察觉到气氛有异，再见柳氏神色躲闪，眼圈泛红，心中便明白了**分。他当即勃然作色，拍案而起，厉声质问柳氏。
柳氏羞愧难当，泣不成声，只得将那夜之事和盘托出。
鲁地理听罢，表现得怒发冲冠，痛心疾首“岂有此理！我好心请托，他竟做出如此禽兽之行！辱我表妹，毁她名节！此事断不能罢休！我这就去衙门告官，请县尊老爷主持公道！”说罢作势便要往外冲。
柳氏吓得魂飞魄散，连忙跪地抱住他的腿，哭求道“表哥不可！不可啊！他是一家之主，有功名在身，我们如何告得倒他？若是闹将开来，我…我还有何颜面活在世上？我那孩儿又该如何是好？求表哥息怒！”
鲁地理等的就是她这句话。他长叹一声，仿佛极度无奈与痛心，搀起柳氏，颓然道“罢了罢了…你说得也有理。事已至此，闹将开来，于你名节有损，杨翁声名扫地，于我…唉！贫道日后也无颜再行