船队抵达前，郑芝龙已派出快船持钦差关防，前往崇明岛及长江口南岸的太仓州刘家港通报。
此时，已有数艘隶属于江南水师、熟悉本地水文的引航小船，升着特殊的信号旗前来接应。
在引航船的带领下，庞大的皇家船队如同一条巨龙，缓缓驶入波涛汹涌、黄沙滚滚的长江口主航道。
所有船只都降下半帆，航行速度大为减缓，水手们紧张地测量水深，舵手全神贯注，不敢有丝毫大意。
当最后一艘舰船安全驶过崇明岛水域，真正进入宽阔的江面时，所有人都松了一口气。
与此同时，眼前的景象豁然开朗！
江面宽阔，烟波浩渺，水势平缓了许多，虽然依旧是逆水行舟，但比起海上的风浪，已显安稳。
船队开始主要依靠桨橹和调整船帆角度来克服水流，速度虽慢，却平稳异常。
沿岸的景色也与海上迥然不同。
北岸是平坦的苏北平原，南岸则是逐渐起伏的江南丘陵。
江面上，漕船、商船、渔船往来如织，帆影点点，呈现出一派繁忙兴旺的景象。
沿途经过的重要城镇港口，虽未做长时间停留，但其雄姿已可远眺。
每接近一处重镇，当地官员都会提前率大小官船出迎，在江心跪拜迎驾，山呼万岁之声沿江回荡。
崇祯有时会站在船头接受朝拜，并遣太监前往宣慰。
整个航程，宛如一场移动的、展示皇权威仪与江南富庶的盛大巡游。
然而，随着南京城的轮廓在视野尽头越来越清晰，崇祯皇帝的心情却反而变得复杂起来，一丝难以言喻的忧虑悄然浮上心头。
这一日午后，船只航行在镇江至南京之间的江段，江风徐徐，水波不兴。
崇祯特意传旨，召朱慈烺至御舟顶层的观景台议事。
此处视野极佳，可俯瞰浩荡江流与两岸风光。
屏退左右后，船舱内只剩下父子二人，崇祯凭栏远眺着西南方向水天相接之处，那里就是龙盘虎踞的南京城。
他沉默良久，轻轻叹了口气，转过身看向坐在一旁的朱慈烺，语气中带着一丝罕见的迷茫和坦诚道：
“烺儿，眼看就要到南京了，不知为何，朕这心里反而有些七上八下，难以安稳。”
朱慈烺闻言，放下手中的茶盏，目光平静地看向父亲，温和地问道：
“父皇乃天下之主，南巡至此，正为宣示威德，抚慰江南，不知父皇所忧何事？”
崇祯走到朱慈烺对面的紫檀木扶手椅上坐下，手指无意识地敲击着光滑的扶手，目光变得有些悠远，仿佛陷入了回忆。
“唉，此事，朕本不欲再提，但对你，说说也无妨。”
他顿了顿，压低了些声音。
“不瞒你说，就在数年之前，流寇最猖獗、建奴兵锋最盛之时，朕朕确实动过迁都南京的念头。”
朱慈烺心中微微一动，但脸上并未露出太多惊讶之色。
因为这在他的预料之中，在明末那种内外交困、山河破碎的绝境下，任何一个理智尚存的统治者，考虑退守经营了二百多年、经济富庶、且有长江天险作为屏障的南方半壁江山，都是极其自然甚至可说是必要的战略选项。
这并非怯懦，而是为保存社稷血脉、以期日后恢复的务实之举。
南宋依托江南与北方对峙百余年，便是前例。
崇祯见儿子神色如常，便继续说了下去，语气中带着一丝苦涩与无奈。
“那时，北京城屡被兵锋威胁，国库空虚，将士疲敝，朕真是夜不能寐，觉得若能暂避南京，凭借江淮之险、东南之富，整军经武，或许尚有一线生机。”
“朕曾将此意，隐约透露给几位心腹大臣。”
崇祯的声音低沉下来。
“谁知，朕刚一提及，周延儒、陈演他们顿时脸色大变，如遭雷击一般！纷纷跪地泣谏，说什么‘京师乃祖宗陵寝所在，宗庙社稷之根本，岂可轻弃？’、‘皇上若南迁，则天下人心尽失，北方顷刻土崩瓦解！’、‘此乃南宋覆辙之始，陛下欲效徽钦二帝乎？’”
“他们字字句句，如同刀剑，直刺朕心！他们将迁都之举，视同弃国逃亡，是陷朕于不忠不孝、不仁不义之境地！”
崇祯的脸上浮现出痛苦与后怕交织的神情。
“朕当时也被他们吓住了！觉得一旦南迁，朕岂不是成了大明的罪人？后世史书会如何评说？朕最终，没敢再提此事。”
他长长地叹了口气，目光重新投向窗外浩荡的江水，语气变得复杂。
“可是后来，发生了很多事，朕对南京反而生出另一种担忧，烺儿，你可知南京这地方，看似繁华，实则盘根错节，是一潭深不见底的浑水啊！”
崇祯的担忧不无道理。
南京作为留都，保留了一整套与北京相似的官僚体系，但多为闲职、虚衔。
两百多年的承平岁月，使得这里的勋贵、官僚、以及依附于漕运、盐业的世家大族，早已形成了一个关系错综复杂、盘根错节的利益集团。
他