在祆教最古老的神庙核心祭坛，供奉‘安格拉’（恶神）神像前才会点燃！此物早已在波斯绝迹！长安……长安怎会出现？！”
“是西域胡商康扎利带入长安的！”侯砚卿急促道，“霓裳娘子从他手中购得！用以……或许是为了压制某种恐惧？或是交易的信物？但最终，这香料成了她焚身之火的引信！”他脑中飞速转动，霓裳案、康扎利、金匣、李辅国、皇帝……所有线索如同乱麻，此刻被这西域荒漠深处的“迷迭沙”强行串联！当年焚杀霓裳的，绝非简单的延时机关和普通阿芙蓉膏！而是一场利用古老邪物香料、模仿“沙海之眼”献祭仪式的……亵渎谋杀！
“康扎利……”萨珊喃喃重复着这个名字，眉头紧锁，“一个胡商，如何能得到早已绝迹的‘迷迭沙’？除非……”他猛地抬头，眼中闪过一丝骇然，“除非他找到了‘沙之眼’的入口！或者……有人从‘沙之眼’中带出了它！”
“沙之眼？就是那金棺所在？”侯砚卿追问。
“是，也不是。”萨珊的目光变得悠远而沉重，“沙海金棺，只是‘沙之眼’的守门之钥，或者说，是封印的一部分。真正的‘沙之眼’，是传说中祆教‘安格拉’魔神被初代‘阿胡拉’封印于无尽沙海之下的恐怖魔窟入口！金棺所藏，并非魔神，而是镇压魔窟入口的‘圣蛇之柱’！‘迷迭沙’的香气，便是供养圣蛇、维持封印的能量！也是……开启封印的钥匙之一！”
这惊天的秘闻让侯砚卿倒吸一口凉气！霓裳娘子焚身案中使用的香料，竟牵扯到如此古老而恐怖的祆教核心封印？！
“长安城有人……在打‘沙之眼’的主意！”侯砚卿斩钉截铁，眼中燃烧着冰冷的火焰，“用‘迷迭沙’焚杀霓裳，或许是一次拙劣的试验！一次模仿古老献祭仪式的尝试！目的……就是为了打开这‘沙之眼’的封印？！”他不敢想象，若那传说中的魔神魔窟被开启，会是何等灭顶之灾！
萨珊的脸色阴沉得能滴出水来。“守护者，你的伤太重，识海濒临破碎，必须静养！‘沙之眼’的秘密，绝不能再让任何人知晓！尤其是……”他指了指东方，意指长安城那位对“神异”有着疯狂贪婪的帝王。
“不……”侯砚卿挣扎着，目光死死盯着石台上的“金鳞令”和装有“迷迭沙”的皮囊，“静养……等死吗？内卫不会放过我！皇帝更不会！还有那觊觎‘沙之眼’的黑手！我时间不多！”他猛地抓住萨珊枯瘦的手腕，力量大得惊人，“萨珊长老！莫苏德用命把我送到这里！不是让我等死的！告诉我！莫高窟！九层佛光！圣蛇之眠！金鳞卫在这里藏了什么？！是否……有指向长安幕后黑手的铁证？！”
萨珊看着侯砚卿眼中那近乎燃烧的意志和不顾一切的决绝，沉默了。良久，他长长叹了口气，眼中闪过一丝悲悯与决断。
“罢了……‘金鳞’之志，薪火相传。或许……这就是‘弗拉瓦希’的指引。”他缓缓站起身，走到石窟最内侧一处看似毫无异样的岩壁前。枯瘦的手指在粗糙的岩壁上几处特定的、如同天然风蚀凹痕的位置，以一种极其复杂而古老的节奏，或轻或重地叩击、按压。
“咔哒…嘎吱吱……”
一阵沉闷的机括转动声从岩壁内部响起！坚硬的砂岩表面，竟缓缓向内滑开，露出一个仅容一人弯腰通过的、向下延伸的黝黑洞口！一股更加浓郁的、混合着古老羊皮卷、干燥香料和金属锈蚀的气息扑面而来！
萨珊拿起那盏小小的油灯，火光跳跃，映照着他沟壑纵横的脸，显得异常肃穆。“跟紧我。莫高窟三百余窟，唯有九层楼大佛顶上的‘千佛眼’，藏着金鳞卫最后的秘密，也藏着……指向长安迷案根源的蛇踪！”
侯砚卿强忍着剧痛，挣扎着从石台上爬起，将“金鳞令”和装有“迷迭沙”的皮囊死死攥在手中，一步一踉跄地跟在萨珊身后，弯腰钻入那深邃的黑暗甬道。
甬道狭窄、低矮、陡峭向下。石阶上布满滑腻的青苔，空气冰冷而凝滞。萨珊手中的油灯是唯一的光源，将两人扭曲的影子投射在斑驳的岩壁上，如同幢幢鬼影。只有老人沉稳的脚步声和侯砚卿粗重压抑的喘息在死寂中回荡。
不知向下行进了多久，前方豁然开朗。萨珊停下脚步，举高了油灯。
眼前，是一个巨大的、完全掏空山腹而成的天然洞窟！洞窟呈不规则的穹窿状，高不见顶，隐没在浓重的黑暗里。洞窟中央，矗立着一座巨大的、由整块黑色玄武岩雕琢而成的祭坛！祭坛造型古朴狰狞，刻满了无数扭曲盘绕、栩栩如生的蛇形浮雕！那些石蛇形态各异，或昂首吐信，或交缠撕咬，或隐入岩壁，在跳跃的灯火下，仿佛随时会活过来，散发出一种令人窒息的阴冷与邪异！
而在祭坛正前方的岩壁上，并非预想中的祆教圣典壁画，而是……一幅巨大得令人震撼的、用天然矿物颜料绘制的……长安城平面图！
不！不仅仅是平面图！
那巨大的壁画，以极其精细的笔触，勾勒出长安城一百零八坊的轮廓、纵横交错的街道、巍峨的宫阙、波光粼粼的曲江池……而在平康坊的位置，被用刺目的朱砂，勾勒出一盏正在熊熊燃烧的、造型繁复华丽的巨型牡丹灯