灵堂之内，白幡低垂，香烛缭绕。
孟浩林跪在冰冷的地面上，作为孝子，他本应垂首肃穆，但当那个身影步入灵堂，万籁俱寂，唯余自己擂鼓般的心跳与远处隐约的哀乐时，他仍忍不住，在皇帝上香行礼的间隙，极其短暂地抬了一下头。
这一抬眼，恰与赵凌的目光撞个正着。
那双眼睛，平静，深邃，如同不见底的寒潭，没有任何咄咄逼人的锋芒，却自带一种洞察一切的威压。
孟浩林只觉得周身血液仿佛瞬间凝固，呼吸一窒，连忙又深深低下头去，脊背窜起一股寒意。
赵凌将他的细微反应尽收眼底，脸上并无多余表情，声音平稳，打破了灵堂令人窒息的沉默：“逝者已矣，孟先生，节哀。”
这声“节哀”出自皇帝之口，已是天大的恩荣。
孟浩林强压下心中的惊悸与纷乱，以额触地，声音带着恰到好处的哽咽：“臣……叩谢陛下天恩，陛下亲临吊唁，家父泉下有知，亦当感念陛下隆恩浩荡。”
礼节周全，无可挑剔。
然而，赵凌并未就此移开目光，也未如寻常吊唁者般说几句场面话便离开。
他站在原地，玄色的衣摆纹丝不动，仿佛一尊沉默的山岳。
在满堂宾客和孟家族人屏息凝神的注视下，他的目光似乎穿透了袅袅香烟，落在孟浩林低垂的后颈上，用不大却足以让灵堂前排众人听清的声音，缓缓问道：
“孟公一生，为大秦鞠躬尽瘁，临终之际……可有遗言嘱托后人？”
轰——！
此话如同平地惊雷，在孟浩林脑海中炸响！
他跪伏的身体几不可察地颤抖了一下。
皇帝在这个时候，在这个场合，当着几乎所有前来吊唁的朝中重臣、世家代表、以及全体孟家族人的面，问出这个问题……
其意何为？
这绝不仅仅是简单的关心或好奇！
这是要他孟浩林，在众目睽睽之下，在父亲的灵前，代表整个孟家，做出彻底表态！
说，还是不说？
孟浩林的额头瞬间沁出冷汗。
父亲临终前那番泣血般的嘱托，那两条足以决定孟家未来数百年命运的族规，如同烧红的烙铁，烫在他的心头。
若当众说出，尤其是第一条“永不为官”！
这等于自断政治前程，向全天下宣告孟家在皇权面前的彻底屈服。
也是自我放逐，再无回旋余地，也将父亲乃至孟家最后一丝颜面彻底剥落。
可若不说，或含糊其辞……
皇帝那双仿佛能洞悉一切的眼睛正看着自己，他不敢赌皇帝是否已经通过某种途径知晓了父亲遗言。
父亲临终前将利害关系剖析得血淋淋，一步踏错，便是万劫不复，赌上的是整个孟氏一族的存续！
时间仿佛凝固了，每一息都格外漫长。
灵堂内落针可闻，所有人的目光都聚焦在跪伏的孟浩林和静立的皇帝身上。
空气沉重得几乎要滴出水来。
孟浩林能感觉到背上那些来自族人、来自宾客的复杂目光——
最终，在赵凌那看似平静的注视下，孟浩林所有的犹豫、不甘、侥幸，都被对家族覆灭的恐惧彻底碾碎。
他不敢再迟疑，深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，抬起头，声音因紧张而有些干涩，却努力保持着清晰：
“回……回禀陛下。家父临终之际，心系家族未来，确……确有遗言，并……并为孟家子孙定下了新的族规。”
此言一出，灵堂内响起一片极其轻微的吸气声。
孟巍然临终定下新族规？
赵凌依旧没有催促，只是那目光如同无形的枷锁，牢牢锁定了孟浩林，等待着他的下文。
这沉默比任何逼迫都更有力量。
孟浩林避开了皇帝的目光，不敢与之对视，仿佛那目光能灼伤他的灵魂。
他转向父亲的灵位，又仿佛是在向在场的所有人宣告，声音逐渐稳定下来，也像是认命了一般：
“家父定下的第一条族规便是：自今往后，凡我孟氏子孙，当安心经商，营植产业，惠及乡里，然……终生不得再入朝为官，亦不得通过任何途径求取仕途功名。”
“孟家，只愿做陛下的顺民，大秦的良商。”
“嘶——”
这一次，吸气声变成了压抑不住的惊呼和低语。
永不入仕！
孟巍然竟然留下了这样的遗命？
这哪里是族规，这分明是……自我阉割。
是向皇权递交的最彻底的投名状！
许多心思敏捷的官员立刻联想到近日朝堂风波与皇帝对世家的态度，看向孟浩林和皇帝的眼神变得无比复杂。
而跪在后面的孟家族人中，一些年轻子弟脸上瞬间血色尽褪，眼中露出震惊与不甘，却又不敢在此刻发出任何声音。
赵凌的眼底，在听到“不得入朝为官”时，几不可察地掠过一丝极其细微的寒意，快得无人捕捉。
孟浩林，终究不如其父老练。
他在心中暗暗冷笑。
此等涉及家族根本抉择，尤其是明显带有被迫退