，里面的东西廉价、亲民，小摊贩和蔼好说话，极其适合他们这样囊中羞涩的人。他一眼便看见了她。
他装作巧遇，为她拿下她喜爱的竹编小狗。她说：“表哥居然还记得。”
他很想告诉他，他不仅记得她喜欢猫与狗，其实关于她的事情，他一直全都记得。
那只竹编小狗已经到了她的手中，却被告知，他压根无法送出去。因为整个摊子都被买下了。
他又晚了一步。
他头一次意识到敌人的实力在他之上，他听她说起那人特意看过他的策论答卷，一种前所未有的危机感入侵了他的骨髓。才意识到在某一个节点，已经有人在他的前头。他必须奋起直追。
他花了一夜的时间，为她再制一只竹编的小狗。他将它带在袖中，只为等见到她时能随时送给她。却在与诗友骑马踏青时，转头，看见另一个男人，与她。那个人拥着她，教着她骑马，然后将同样的竹编小狗给了她。那个人看向她时的眼神与他一样专注，温柔。然后他看见她吻了那人的脸颊。
无边的涩意涌来，他魂不守舍地回到侯府。他必须想个办法，一个绝妙的办法，将她从那人身侧夺来。他安排了路上接济过的同乡黄老三，倒在她宅院附近，将发现证人的功劳推向她。
他给肖云月设局骗她出来，利用肖云月想要救父的心态，弹劾了那个人。他还发现有人在暗查母亲留下的医书，而得了疾病的那人，正是他的对手。他甚至觉得天时地利，所有一切都在为他铺路。可是他唯一的失算，在她。
他们曾有青梅竹马的情谊，有着如双生子一样的同样经历，他以为他们本应该惺惺相惜，他以为她会愿意看他一眼，哪怕是稍微动摇一下。可是他亲口听见她请他放弃。
他才知道，他们相识得比自己更早。
他自以为他与她青梅竹马，可殊不知在这以前，她已经为那人所救。她心底早就只有那人。
他再次晚了一步。
他来晚一步，便步步都要晚。
暗不见天日的日子里，埋头苦读的日子里，只有那一个念头哄着他，吊着他，告诉他这世界还值得。
还有一个与他一样经历的小女孩，在等着他保护，等着他去解救。他却不知道，曾经的小姑娘长大了，她已经不需要他了。她甚至再不需要他折的杏花，不再需要他的山楂球。曾经他每次都与姑姑撒谎说，自己喜欢吃山楂球。然后享受着每一次女孩经过他的院落时，惊喜地笑着跑向他。后来他回了榆州，苦练了许久才做出来这道甜点，不知改了多少个版本，才感觉像侯府的味道。
只为取悦她。
可她吃下两颗，却推辞说，她不再要了。
她看起来并不喜欢吃了。
当他发现她已经爱上了奇奇怪怪的甜糕点时，他才知晓。或许对她而言，带着这一抹酸的时光，已经过去了。无人知晓他有多挣扎。
无人知晓他多么不喜欢这样的变化。
钝刀子割肉的时候，他终于将情绪抒发，派书童寄给书铺，印成话本。他知道她曾在侯府偷藏过话本，或许有一日她看到，便能意识到他藏得很深的欲念。
可最终，那命名为《鸳鸯梦》的话本，终究还是他的一场梦。他知晓自己的卑劣、无情，不择手段。
被嫉妒心冲昏头脑的时候，他差点害了她。所以，在选择放弃她的时候，他意识到他将这一生承受孤独。但那不要紧，他的一生已经如此了。
他不愿再毁了她的。
将胸痹的药方送入宫廷后，他将外祖留下的医书以皇后娘娘的名义捐给书局，四散印发。
他知晓她仁善，那就让他以这样的方式，为她积福吧。高阴难收，他主动请缨，成为谋士。战场惨烈，他诡谲的心计令久经沙场的镇西王，都莫名胆寒。
这一战死了不少人。
不过没关系，就让作恶和报应都属于他吧。后来高阴设立都护府，缺少都护，天子近臣纷纷举荐了他。他不是不知道那人的用意。
可是其实不用那人下旨，他也会去的。
既然她有了月亮，便却也再容不下另一颗星辰。那他只有做另一颗星辰，远远地拱卫她。
“青橘姑娘。”
沈昭想了想，从身侧的矮柜中拿出了一个绒袋。他用拇指和食指摩挲了两下，有些眷恋。
最终，还是选择递给她。
“请替我交给皇后娘娘，给她留个儿时念想。”“若是不要，扔了也无事。”
“请她，保重。”
青橘敛眉道：“娘娘亦要奴婢转告，此去山高路远，还请大人珍重。”“娘娘，他走了。"青橘打了帘子入内。
“嗯。”
雅间里有些沉默。
谢煊主动允她送他一程，却吃味地不肯亲自来陪，倒是特意给文鸢放了一日假，来陪着她。
“娘娘，这是沈大人留给您的。”
“是何物？”
程时玥拿起掂量了一下，那东西半硬，轻巧，空心。她将它从绒袋里拿出来，是一只竹编的小狗。与摊位上刻意做旧竹篾不同，这上面所用的竹篾颜色很新，像是刚砍下来的竹子，还带着泥土的清香。