声，赶紧稳住身体，然后才发现自己踩到了什么。
是一个脚印。
这脚印…… 非常大。
大得离谱。
不会真有这么大吧？伊斯卡尼说那只野兽有三个人那么长，他是在开玩笑吧？那只是夸张的说法，对吧？它只是脚非常非常大而已，对吧？
天哪。
那东西肯定有一头大象那么大！早知道，我就不该带步枪，而是应该带一门海军大炮，不，一艘护卫舰，再配上一整支海军陆战队！
我真的答应去追捕这个庞然大物了吗？我疯了吗？
算了，还不如用黑焦油把整个沼泽都盖住，然后放火烧了。这样问题就解决了。
我愣了几秒钟，但很快我冷静的本性又占了上风。这是一场狩猎。猎物很致命，我也一样。
我把背包系紧，拿出手枪，装上银子弹。如果那只野兽袭击我，我就靠速度开枪，然后刺它的眼睛。鳄鱼的脑子很小，眼睛又没有防护。应该管用。
希望如此。
又过了几分钟，我停了下来，因为我看到了有希望的线索。在更靠内陆的地方有一个小湖，湖边有些地方明显没有植被。我悄悄地靠近，我的怀疑得到了证实。那里有一些树桩和枯树，就好像有什么巨大的东西多次经过这里。这可能就是我猎物的巢穴。我开始沿着湖边走，这时我察觉到了一个活物的气息。
我立刻意识到两个问题，便赶紧远离湖边。第一，这气息不是来自水里，而是来自不远处的一片树林。第二，这气息不对劲。
这气息和沼泽动物的完全不同。它很强大，像山一样强大，像钢铁一样坚硬。坚不可摧，不屈不挠，而且非常古老。
我转向气息的来源，举起手枪，扣动扳机。还没等我反应过来，一个噩梦般的身影站了起来。
越站越高，越站越高。
这到底是什么……
是一个怪物！一个浑身长满苔藓和枯枝败叶的昆虫形生物，有两条胳膊和两条腿，还有……
哦。
原来是一个身材高大、非常强壮的男人，穿着一件样式奇特的黑色铁制铠甲，上面还有伪装。
“姑娘，你还好吧？”
我懊恼地闭上嘴，把手枪放回枪套。我刚才肯定看起来像个受惊的乡巴佬。真是丢人！一只巨大的昆虫？开什么玩笑。
“嗯，我没事，谢谢你的关心，先生……？”
我面前的这个男人气场强大。他比我见过的任何人都要高得多，肩膀也和他的身材很相称。除了被铠甲遮住的部分，能看到的都是布满伤疤的肌肉和古铜色的皮肤。他的铠甲本身就是一件奇物。看起来像是用火车部件打造的，到处都是铆钉和附加装置，形状像一只巨大的甲虫。上面甚至还有一些仪表盘和按钮。在他那圆锥形的半盔和像有色单片眼镜的眼镜后面，我看不到他的表情。他的脸大部分被浓密的胡须遮住，胡须下面是一个又大又红的鼻子。
真是个特别的人！
“我是斯科拉格的洛思，姑娘，很高兴认识你。”
这个男人的声音低沉而有教养。虽然有点沙哑，但比我想象中要温柔得多。
“我叫阿里安娜。” 我行了个屈膝礼回答道。这一切既新鲜又刺激！“我能问问你在这里埋伏什么吗？”
“当然可以。我在追捕一只体型巨大的鳄鱼，它一直在恐吓当地居民。”
我愣住了。
难道是……？
“是不是有三个乔克托族男人请你这么做的？”
“啊，你也看到他们的‘广告’了？”
该死！果然是这样！他们就是到处拉人，只要有一线希望，就把人拉来解决他们的问题。这是个骗局吗？我被骗了吗？
“我能问问他们答应给你什么作为报酬吗？”
“几片黑曜石。不是什么特别贵重的东西。你呢？”
“一件小饰品，还能吸那个萨满的血。”
糟糕，我说得太快了！他没有回应，只听到他头盔里传来一阵嗡嗡声和咔哒声，他左眼的镜片换成了红色的。
“啊，原来是个吸血鬼。我没想到在离大聚居地这么远的地方会遇到吸血鬼。说实话，我对那只野兽的鳞片更感兴趣，可惜它一直不肯出来攻击我。我本来打算在它的一条踪迹上等着，等它经过，但你的出现改变了局面。告诉我，姑娘，你是怎么发现我的？”
“我……”
我犹豫了。这个男人举起一只手。
“请原谅我的冒昧，吸血鬼。我已经很久没有好好和人交谈过了，生疏也是难免的。”
他挺直了身子，铠甲发出嘎吱嘎吱的声音，就像一座老谷仓在承受他的重量。那玩意儿肯定有一吨重！
“嗯，嗯，我，斯科拉格的洛思，想提议我们在这次狩猎中合作。既然我们的目标不同，也就没有理由竞争。相反，我想借助你那敏锐的感知能力，帮我找到那只野兽。作为回报，我会掩护你，提供远程支援，一起拿下它。”
我可没看到这个男人带着野战炮。
“那请问，你要用什么穿透它厚厚的外皮呢？”
“我就知道你会这么问，姑娘。”