晨曦微光透过雕花窗棂，洒在大乾皇宫的御书房内，金线勾勒的龙纹在金砖上映出斑驳光影。林峰身着明黄龙袍，负手立在硕大的九州舆图前，剑眉紧锁，似在谋划一场足以颠覆乾坤的棋局。这舆图上标记着各方势力，大乾虽处中原腹心，可周遭虎狼环伺，北有辽西王拥兵自重、暗通柔然，南有百越诸部时叛时附、水路险谲，朝堂之内，奸相赵崇把持朝政、结党营私，宦官杜公公掌控内廷、眼线遍布，世家大族隐于幕后、操控经济命脉，桩桩件件，皆是悬于大乾脖颈的利刃。
“陛下，早朝时辰已至。”小太监尖细的嗓音在门外轻唤，打断林峰思绪，他整了整衣袍，神色冷峻，阔步迈向金銮殿，龙靴踏地之声回响廊道，恰似催征鼓点。
金銮殿上，众臣分班而立，文东武西，却多是赵崇一党，目光闪烁、心怀鬼胎。林峰端坐龙椅，俯瞰群臣，不怒自威。
“有事启奏，无事退朝。”司礼太监扯着嗓子喊道。
“臣有本奏。”礼部尚书出列，“辽西王谴使入京，呈送诸多珍宝，美其名曰朝贡，可依臣看，辽西之地近年练兵囤粮，其心叵测，此番朝贡怕是醉翁之意不在酒啊，陛下需早做定夺。”此人乃清流领袖，素与赵崇不合，心系大乾安危，性格刚正不阿，出身寒门，凭借学识一路官至尚书，对朝堂乱象痛心疾首，唯望林峰能重振朝纲。
林峰心下了然，系统恰在此刻发布任务：“宿主，辽西王势力渐大，已成肘腋之患，破其阴谋，削弱其势力根基，奖励：唐初名将李靖及其麾下三千玄甲军，古代四大美女之一西施，谋臣朱升。”那任务提示悬浮眼前，幽蓝光芒闪烁，却无人能觉。
林峰目光扫向群臣，“众卿以为如何？”
赵崇捻须上前，满脸堆笑，眼底却藏狡黠，“陛下，辽西王忠心耿耿，镇守北疆多年，些许珍宝以示敬意，何必多虑？臣以为当厚待来使，显我大乾宽厚。”赵崇出身世家，靠家族势力与权谋手段上位，长袖善舞，朝堂上下多是其门生故吏，妄图架空林峰，把持军政大权，与辽西王私下亦有勾结，妄图在乱世谋私、裂土称王。
“哼，厚待？”老将周镇冷哼一声，“辽西铁骑近年频频越界袭扰我边民，抢夺粮草牲畜，此等恶行，岂是几箱珍宝能掩？分明是示弱于前，暗藏祸心在后。”周镇出身军旅世家，一生戍边，满脸风霜刻着战功赫赫，为人忠勇憨直，对辽西王犯境之事早已义愤填膺，只恨朝堂被奸佞蒙蔽，无力发兵征伐。
林峰轻敲龙椅扶手，“周将军所言有理，可辽西王既谴使而来，我大乾礼仪之邦，也不能失了风度。传旨，盛宴款待来使，命御林军严加护卫，不可出丝毫差池。”言罢，林峰与周镇对视一眼，暗中递个眼色，那默契仿若老友，周镇微微点头，心领神会退下。
宴客厅内，华灯高照，歌舞升平。辽西王使者高坐席间，眼神傲慢，对大乾官员肆意打量，身旁武士佩刀而立，气势汹汹。林峰携一众朝臣入席，目光淡淡扫过使者，喜怒不形于色。
酒过三巡，使者起身敬酒，“我家王爷念及大乾天子圣恩，特备薄礼，愿两国永结同好，只是辽西苦寒，近年柔然犯境，王爷练兵御敌，开销颇大，还望陛下……”话未说完，赵崇忙接话茬，“些许难处，陛下定会体恤，辽西安稳，便是大乾之福嘛。”
林峰却放下酒杯，轻笑一声，“辽西王忠心可嘉，只是朕听闻，辽西铁骑操练之法新奇，朕好奇得很，使者可愿讲讲，让朕开开眼界？”那笑容透着威压，不容拒绝。
使者脸色微变，支支吾吾，“这……军中机密，怕是不便透露。”
周镇拍案而起，“哼，什么机密！分明是心怀鬼胎，图谋不轨，你辽西王到底打的什么主意，莫不是想效仿那反贼，犯上作乱？”
使者色厉内荏，“周将军莫要血口喷人，我辽西王对大乾从无二心。”
林峰抬抬手，示意众人安静，“使者莫急，朕不过随口一问。今日盛宴，只谈风月，不谈国事。”话虽如此，可宴厅内暗流涌动，气氛剑拔弩张。
待宴散，林峰留下周镇与几位心腹大臣至御书房。御书房内，烛火摇曳，林峰踱步沉思，“周将军，辽西王此番朝贡，定是探我虚实，欲为叛乱铺垫，朕欲先发制人，你可有良策？”
周镇抱拳，“陛下，辽西王倚仗的无非是那十万铁骑与辽西险地，其内部并非铁板一块，听闻辽西王次子与长子争权，若能暗中联络次子，许以重诺，里应外合，可破其军。再派精锐水军，封锁辽西沿海，断其粮草补给，双管齐下，可使其首尾难顾。”
林峰点头赞许，“将军所言甚是，朕会命人筹备。还有，辽西与柔然暗中勾结，需离间二者，可派密使赴柔然，揭露辽西王欲拿柔然当炮灰、独吞战果之谋，挑起他们内讧，届时辽西自顾不暇，便是我大乾出兵良机。”
众人商讨至深夜，拟定详细计划，林峰望着舆图上辽西之地，目光森寒，似已瞧见胜利曙光。
几日后，林峰密令亲信扮作商旅，携重金珍宝奔赴柔然，呈上辽西王与大乾往来书信，信中隐晦提及借柔然之力扰边，而后坐收渔翁之事，柔然可汗大怒，即刻召回与辽