清晨的阳光透过酒店窗帘的缝隙，像一道冰冷的探照灯光柱，切割开房间内的昏暗，精准地落在耿斌洋脸上。他早已醒来，或者说，他根本未曾真正入睡。双眼空洞地瞪着天花板，直到那光线刺得他眼球发疼，才机械地转动了一下脖颈。
脑海里反复播放着上官凝练虚弱的“一定要赢啊”，兄弟们凑钱时焦急信任的脸，以及王志伟那恶魔般的低语和那箱散发着罪恶气息的钞票……这些画面交织成一片混沌的、令人窒息的漩涡，要将他彻底吞噬。
身体像是被灌满了沉重的铅块，每一个简单的动作都需要耗费巨大的心力。他走进浴室，用冷水反复冲洗着脸，试图唤醒那具似乎已经死去的躯壳。镜子里的人，脸色惨白，眼窝深陷，瞳孔里没有一丝光彩，只有一片死寂的灰败。他伸出手，轻轻触摸着镜面，冰凉的触感传来，却无法让他感受到自己还活着。
“行尸走肉……”
他对着镜中的自己，无声地翕动嘴唇，给出了最准确的评价。
酒店餐厅里，气氛凝重。队员们默默地吃着早餐，没有人高声谈论，偶尔交换的眼神里都带着对决赛的紧张和对上官凝练的担忧。芦东和张浩看到耿斌洋走来，立刻迎了上去。
“老耿，上官那边……”
张浩急切地开口，声音里满是关心。
耿斌洋垂下眼睑，避开他们的目光，用早已在内心排练了无数遍的、干涩沙哑的声音回答：
“医院……开通了绿色通道，专家团队评估后，说可以……可以先手术。钱……学校和我们自己凑的，暂时够了。”
他几乎是一个字一个字地从喉咙里挤出来，每一个音节都像刀片刮过喉管，带着自我唾弃的血腥味。他在撒谎，用他最深爱的女孩的希望和兄弟们的信任，编织着一个维持表面平静的、一触即破的谎言。这谎言让他恶心，却又不得不继续说下去。
芦东重重地拍了拍他的肩膀，试图传递力量：
“太好了！这下你可以安心比赛了！我们就知道，天无绝人之路！上官一定会没事的！”
“安心？”耿斌洋在心里发出无声的、歇斯底里的惨笑。他的身体在芦东拍打下几不可察地晃动了一下，仿佛那手掌带着千钧之力。他多么想将眼前这两个最信任的兄弟紧紧抱住，将所有的痛苦、屈辱和盘托出，乞求他们的原谅。
但他不能。那个装着肮脏钞票的箱子，那个魔鬼的契约，已经将他彻底囚禁。他只能僵硬地点了点头，从喉咙里发出一声模糊的、连自己都听不清的“嗯”。
坐在一旁的于教练，目光始终没有离开耿斌洋。他看到了耿斌洋那无法掩饰的苍白和失神，看到了他眼神里的躲闪和死寂，看到了他回答时身体的细微颤抖。
这绝不仅仅是担忧女友手术所能解释的状态。这更像是一种……灵魂被抽离后，只剩下无尽愧疚和绝望的空壳。于教练的眉头深深锁起，心中的不安如同阴云般迅速积聚，但他什么也没说，只是沉默地喝完了杯中的牛奶，那冰冷的液体仿佛一路凉到了心底。
前往决赛场地的大巴上，气氛不同于以往任何一场比赛。没有激昂的战歌，没有互相的鼓劲，只有一片压抑的沉默。队员们要么闭目养神，要么望着窗外飞驰而过的街景，脸上写满了大战前的肃穆。
耿斌洋独自坐在靠窗的位置，将额头抵在冰凉的车窗上。窗外，这座陌生的城市正在苏醒，车水马龙，人流如织，充满了生机。而他的内心，却是一片荒芜的废墟，寒风呼啸。他感觉自己正被一辆无形的囚车，押送往一个公开的刑场。而刽子手，正是他自己。
“斌洋。”
于教练的声音在身边响起。
耿斌洋猛地一颤，像是受惊的兔子，慌乱地抬起头。
于教练在他旁边的空位坐下，目光锐利如鹰，仿佛要穿透他的皮囊，直视他那颗千疮百孔的心。
教练的声音压得很低，只有他们两人能听见
“告诉我，你真的准备好了吗？”
耿斌洋的心脏骤然缩紧，他几乎要在于教练那洞悉一切的目光下崩溃。他死死咬住牙关，用尽全身力气才勉强维持住表面的平静，声音嘶哑地回答：
“教练……我……准备好了。”
这句话出口的瞬间，他感觉自己的灵魂仿佛又被割裂了一块。他准备好了吗？他准备好了去背叛，去表演，去亲手埋葬一切。
于教练深深地看了他一眼，那眼神复杂难明，有担忧，有审视，或许还有一丝早已看穿却无力改变的无奈。他最终什么也没再说，只是重重地叹了口气，起身回到了自己的座位。
这声叹息，像最后一根稻草，压垮了耿斌洋心中仅存的侥幸。他知道，教练或许已经猜到了什么。这让他最后的掩体，也摇摇欲坠。
全国大学生足球联赛总决赛的举办地——能容纳超过五万人的国家体育场，此刻已是人声鼎沸。旌旗招展，锣鼓喧天，空气中弥漫着狂热与期待。巨大的横幅悬挂在看台四周，双方球迷的助威声浪如同实质般的冲击波，在场馆内来回激荡。
走在灯火通明的球员通道里，金融学院的队员们能清晰地感受到脚下地面的微微震动