正月十五后夜子时动手。」坐在主位的玄尘道长将龟甲推到桌心，裂纹恰好指向北方，「皇浦云此时应该会独自在府中守岁，弟子因为是正月可能大意，正是良机。」
右侧的毒蝎教教主用骨簪挑开茶沫，毒液在指尖凝成水珠又悄然散去：「我已备下蚀筋散，无色无味，混入酒中可让他半个时辰内经脉尽软。」他阴恻恻地笑，「到时候只需用玄铁锁链锁住琵琶骨，任他有通天修为也只能束手就擒。」
「外围需布置人手。」猎龙派掌门敲击着剑柄，剑穗上的铜铃纹丝不动，「皇浦云三百亲卫，我会让弟子扮作送年礼的商贩，用特制烟花在东南方制造骚乱，引开半数守卫。」他顿了顿，眼中闪过狠厉，「余下的交给鬼面宗的影卫，一炷香内必须解决干净，不留活口。」
众人沉默着举杯，烈酒在粗瓷碗中晃出暗红的光。窗外，寒鸦惊起掠过残月，枯枝在雪地上投下扭曲的影子，像极了他们此刻盘根错节的野心。没人提及幽禁后的处置，也没人问若计划败露该如何收场——在权力的棋局上，他们早已是过河的卒子，只能向前，直至将对方的将帅逼入绝境。
“切记，”玄尘道长最后开口，声音冷得像殿外的冰棱，“要让他『病逝』在正月，而非“失踪”在除夕。”油灯骤然爆出灯花，将众人的影子投在斑驳的墙壁上，如同一张张择人而噬的兽口。
夜色渐浓，皇浦云正在书房内抚琴，悠扬的琴声在寂静的庭院中回荡。他丝毫没有察觉到，一场针对他的致命阴谋正在暗中酝酿。府邸外围，百名亲卫身着玄铁铠甲，手握利刃，如雕像般伫立在阴影之中，鹰隼般的眼睛警惕地扫视着四周，任何一丝风吹草动都逃不过他们的视线。亲卫们之间默契十足，彼此以眼神交流，形成一道密不透风的钢铁防线。
内院之中，二十八名核心弟子布下了“七星连环阵”。他们盘膝而坐，指尖流转着淡金色光晕，将整个庭院笼罩在半透明的结界中。结界表面符文闪烁，隔绝了外界窥探的目光，也将任何潜在的威胁阻挡在外。阵眼处的青铜鼎升起袅袅青烟，与天际星辰遥相呼应，散发出古朴而强大的气息。
皇浦云放下琴弦，端起桌上的热茶，目光望向窗外的夜空，嘴角露出一丝淡然的微笑。他以为凭借如此严密的防御，足以应对任何危险，却不知一股来自术法界的黑暗力量，正悄然向他逼近。夜风中，几片落叶打着旋儿飘落，似乎预示着平静之下即将掀起的惊涛骇浪。
那术法弟子足尖在青瓦上一点，身形便如柳絮般飘入第二进院落。他指尖凝着一缕黑气，刚掠过月洞门，脚下青石板突然泛起细碎银光——是阵法外层的七星绊马针被触动了。
三十六个针孔大小的光点在他周身亮起，如同被惊动的萤火。弟子喉间低叱一声，左手结印拍向地面，黑气如墨汁般渗入石板缝隙，银光顿时黯淡下去。可那光芒刚灭，檐角铜铃便无风自鸣，铃音却不是寻常声响，倒像是无数细针在刮擦瓷片，刺得人耳膜发麻。
嗤——他袖中飞出三枚菱形符纸，符纸落地化作三只黑猫，发出一声短促的嘶鸣便窜入黑暗。这是影鸦符，能暂时混淆阵法的感知。趁着阵法重新锁定方位的刹那，他已如狸猫般翻上书房屋檐，瓦片竟未发出半点声响。
可刚掀开一片瓦，屋内突然传出一声轻笑：阁下深夜来访，何不从正门进来喝杯茶？
弟子心头一凛，只见书案后坐着个青衫男子，手中把玩着一枚玉佩，烛光恰好照亮他嘴角那抹戏谑。而男子身前的地面上，正有七枚铜钱排成北斗形状，铜钱边缘渗出的金光，竟与方才被压制的银光同出一源。
苏清指尖的传讯玉牌突然迸出细碎裂纹，莹白灵光如风中残烛般摇曳。他脸色骤变，霍然起身时腰间佩剑已呛然出鞘半寸：赵林！
门外侍立的师弟闻声推门而入，见二师兄剑眉倒竖，玉牌裂纹间渗出丝丝黑气，顿时心头一紧。西角阵眼！苏清沉喝着将一枚虎符令牌拍在案上，速去查看，持我令牌调三班巡卫，若遇外敌不必请示，先斩后奏！
赵林应声抓起墙角令牌便冲了出去，青布鞋底在青石板上踏出急促火星。苏清则足尖一点掠上飞檐，衣袂翻飞如隼鸟扑向中院。他指尖在廊柱上连点数下，檐角铜铃突然发出不同于往日的尖锐颤音，三道红光自府门、水榭、假山同时冲天而起。
师父！他在静室门外单膝跪地，佩剑拄地发出沉闷声响，护府大阵第七重禁制被破，西角阵脚有阴邪之气侵入！
静室内良久无声，唯有檀香袅袅。突然，一声轻叹如洪钟贯耳：知道了。木门自内而外缓缓洞开。
此时整座府邸已如沸水般翻腾。青石板路上脚步声骤然密集，巡卫队员甲胄铿锵，各院弟子持械而出，檐角望楼上的哨兵将牛角号吹得呜呜作响。苏清抬头望向西方天际，那里正有浓黑如墨的乌云翻涌而来，隐隐裹挟着鬼哭之声。
虽然