翻涌着惊涛骇浪。原来密使带来的不是转机，而是催命符，是让他放松警惕的诱饵。
陛下他低声喃语，剑锋骤然转厉，竟生生将一名死士钉在廊柱上。血顺着剑穗滴落，在青砖上绽开红梅般的花。原来最想让他死的，从来不是敌国密使，而是那个高居龙椅，他效忠的君王。
残阳如血，染红了书房窗棂。皇浦云指尖的琴弦骤然断裂，一丝血珠沁出指尖，他却浑然不觉。窗外传来的不是寻常的风声，而是兵刃划破空气的锐啸，夹杂着几声短促的闷哼，旋即归于死寂。
“师父。”弟子林砚一身玄衣染血，捧着个黑布包裹跪在阶前，声音嘶哑，“来者一十三人，皆是玄甲死士，已尽数伏诛。”
皇浦云缓缓转过身，紫檀木琴案上的茶盏尚冒着热气。他望着弟子臂上深可见骨的刀伤，目光扫过庭院青砖缝隙里渗出的暗红血迹，喉结艰涩地滚动了一下：“可留活口？”
“死士皆服毒自尽，只有这个——”林砚掀开黑布，里面是枚玄铁令牌，上面阴刻着“宸极”二字，龙纹狰狞，“是从为首者怀中搜出的。”
当那枚令牌映入眼帘时，皇浦云只觉浑身血液瞬间冻结。宸极令，天子亲授，持此令者如御驾亲临。他想起三日前入宫陛见，皇帝姬子云还握着他的手笑言“先生功高，朕此生不敢或忘”，那时御座上少年天子的眼眸清澈如泉，怎会藏着这般刺骨的寒意？
“尸体呢？”他听到自己的声音像生锈的铁片在摩擦。
“按师父教的法子，焚了。骨灰抛入洛水，未留半分痕迹。”林砚低头，“只是弟子不解，这些人身法诡异，招式狠辣，倒像是……”
“像禁军暗卫营的手法，是吗？”皇浦云接过那枚冰冷的令牌，指腹摩挲着龙纹凸起的棱角，忽然低低笑出声来，笑声在空旷的书房里回荡，带着说不尽的悲凉，“陛下这是怕我这把老骨头，碍着他亲政的路了。”
暮色四合，他将令牌投入香炉，看着那玄铁在烈焰中渐渐扭曲变形。窗外的洛水呜咽东流，载着十三具无名尸骨的灰烬，也载着他前半生对帝王最后的一点赤诚，沉入无边黑暗。