咳着血沫从怀中掏出残破地图，朱砂箭头狰狞地指向骅州腹地，他们用商队伪装粮草，昨夜突袭了望北城，守将守将战死了！
殿外狂风卷着雪粒子抽打窗棂，铜鹤香炉里的龙涎香突然凝住。皇帝死死盯着地图上那个熟悉的关隘——望北城昨夜还送来平安帖，此刻却已成插向心脏的尖刀。钧州牧那张总是堆满笑意的脸猛地浮现在眼前，去年秋猎时还亲手为他斟酒，说要世世代代做朝廷的屏藩。
传枢密院、兵部即刻入宫！皇帝抓起案头虎符，指节因用力而泛白，告诉边军，不惜一切代价守住赤河防线！当值太监刚要应声，又被他厉声喝住，等等——让羽林卫封锁城门，没有朕的旨意，一只鸟也不许飞出京城！
铜漏滴答声里，斥候的喘息渐渐微弱。皇帝望着窗外沉沉夜色，突然想起三日前钦天监奏报紫微星黯淡，当时只当是寻常星象，此刻却如冰水浇头——原来这场惊雷，早已在万里之外的钧州大地悄然酝酿。