烛火在军帐里摇曳，皇浦云指尖划过羊皮地图上华丰郡的标记，斥候营统领单膝跪地，声音压得极低：“将军，玄甲兵残部已溃逃至华丰郡外三十里的黑风口密林。”
“营地可有异动？”皇浦云的目光落在地图边缘那片墨色的山林标记上。
统领额头渗出冷汗：“诡异得很。末将派去的三队尖兵，两队至今未归，最后一人是爬着回来的——他说那林子像个活物，明明看着是条路，走进去却总在原地打转，树影里藏着眼睛，脚下的土会吃人。”
皇浦云猛地攥紧狼毫笔，笔杆在指间泛白。他想起三年前与玄甲兵交锋时，对方那鬼神莫测的行军阵法，如今竟用在了营地防御上。
“再探。”他沉声道，“告诉弟兄们，不必深入，只需看清风林外围的雾气变化。若起青雾，便是阵法运转之时；白雾弥漫，便是……”话音顿住，帐外忽然传来一阵急促的脚步声，斥候连滚带爬闯进来，手里攥着半片染血的玄甲碎片。
“将军！黑风口方向……起雾了！”
皇浦云霍然起身，帐帘被夜风掀起，远处天际线果然腾起一抹青灰色的雾霭，像一条择人而噬的巨蟒，正缓缓缠绕向华丰郡的方向。密林深处，隐约传来古铜钟的闷响，每一声都让空气震颤三分。
夜色如墨，皇浦云伏在荒坡的矮树丛后，指尖几乎要掐进冰冷的泥土里。他身后的十二名亲卫皆是身经百战的斥候，此刻却个个屏住呼吸，连握刀的指节都泛了白。
数百步外，玄甲兵的营地如一头蛰伏的巨兽，玄色营帐在月色下泛着冷铁般的光泽。本该是溃败后仓皇扎营的景象荡然无存——帐篷沿山势呈七星状排列，主营帐居于北斗中枢，左右两翼各设三座箭楼，巡逻队踩着梆子声匀速移动，甲叶碰撞声在寂静中传出三里地外。
皇浦云猛地闭眼。他想起二十多年前那场改变格局的骅州之战，正是这面黑旗，以一万玄甲兵凿穿了三万联军的铁阵。
这支败军，非但没死，反而在绝境里磨砺得愈发可怕。
帐内烛火摇曳，将他的影子拉得老长。案上摊开的舆图被夜风掀起一角，他伸手按住，目光却凝在玄甲兵营的方位。那阵法绝非寻常，白日里他亲率斥候环伺三日，竟找不到半分破绽。
“八并连环，变幻莫测。”皇浦云指尖划过舆图上的山川，低声自语。乾位盾阵如墙，坤位弩车暗藏，巽位游骑如鬼魅游走，稍有不慎便会触发连环杀招。他想起白日里看到的玄甲兵甲胄，在日光下泛着冷硬的铁色，连战马都覆着鳞甲，寻常刀剑根本无法穿透。
“常规战法……常规战法……”他猛地一拳捶在案几上，青铜灯台震得火星四溅。正面强攻无异于以卵击石，迂回奇袭又恐陷入阵中埋伏。玄甲兵本就是精锐中的精锐，再配上这般鬼神莫测的阵法，简直是铜墙铁壁。
帐外忽有夜风吹过，卷起帘角寒意。他望着地图上代表玄甲营的墨色旗标，忽然想起昨日捕获的敌兵供词——“营中粮草只够支撑十日”。若不能力敌，何不……断其根本？他霍然起身，重新点亮一盏油灯，手指在地图上沿佰水北岸缓缓移动。那里，正是玄甲兵粮草运输的必经之路。
周猛领命后即刻点兵，趁着暮色潜至佰水西岸的芦苇荡。夜色如墨时，远处传来车轮碾地声，三十余辆粮车在玄甲兵护卫下缓缓行来。周猛一声令下，五百精兵如猛虎扑食般从芦苇中跃出，箭矢如蝗射向粮队。
然而玄甲兵反应极快，押运官一声暴喝，队伍瞬间变阵：前排士兵迅速结成圆阵，盾牌相扣组成铁墙，后排弓箭手立刻举弓反击。箭矢在夜空中交织，周猛的先锋队刚冲到粮车前，就被玄甲兵的长矛阵捅翻数人。
帐内烛火摇曳，映着周猛甲胄上的斑斑血迹。他单膝跪地，头颅低垂，战袍撕裂处露出的伤口还在渗血，脸颊上两道血痕混着汗污，狼狈不堪。
「末将无能，损兵折将，恳请将军降罪！」周猛声音沙哑，带着颤音，双手抱拳重重砸在地上，甲片碰撞发出沉闷声响。
主位上的皇甫云久久不语，玄色披风垂落地面，手指无意识摩挲着腰间佩剑的穗子。帐内只余烛火燃烧的噼啪声，压得人喘不过气。
「说清楚，」皇甫云终于开口，声音低沉如雷，「玄甲兵如何布阵？
周猛喉头滚动，艰难道：「末将亲率五百精兵，本欲凭借地形优势奇袭。谁知对方看似寻常粮队，转瞬便结成圆阵——十数辆粮车首尾相连，盾兵在外，长枪在内，弓箭手藏于车后，竟是滴水不漏！
他猛地抬头，眼中满是惊悸：「我军数次冲锋皆被挡回，对方阵型变幻莫测，时而如铜墙铁壁，时而如猛虎下山。末将……末将从未见过如此迅捷的临阵变阵，仿佛演练过千百遍一般。弟兄们死战不退，却如撞在铁板上，死伤惨重……」
说到此处，周猛声