龙纹袍角擦过他的鼻尖，带着龙涎香的冷冽，"朕记得，爱卿可是术法高手，看你容颜多年未变，你忙于宗门之事，兵权……？"
冷汗瞬间浸湿了中衣。皇浦云维持着俯首的姿势，指甲几乎掐进掌心。他赌对了，皇帝果然对他的兵权耿耿于怀。但这试探还未到底线——若是真动了杀心，此刻该是冰冷的圣旨而非绕舌的盘问。
"陛下明鉴，"他缓缓叩首，声音带着恰到好处的疲惫，"臣只是怕了。当年西疆十万冤魂夜夜入我梦来，若能卸甲归田，青灯古佛了此残生，已是臣最大的奢望。"
良久，一只温热的手扶起他。皇帝的笑容温和如春风，眼底却藏着寒潭："爱卿是国之柱石，朕怎舍得让你归隐？"他转身走向龙椅，背影忽然变得萧索，"京畿大营的事，你先歇几日吧。"
皇浦云垂眸退下，袖中的手缓缓松开。袖袋里那枚调动暗卫的虎符，棱角硌得他掌心生疼。还好，这盘棋，尚能继续走下去。只要皇帝还顾念着那点君臣情分，只要他还能护住这万里河山，这点猜忌，他受得住。
鎏金铜鹤烛台的火焰在御书房内纹丝不动，龙涎香的青烟如缕，缠绕着梁柱间悬挂的“勤政亲贤”匾额。内侍们垂首帖耳地立在紫檀木屏风后，连呼吸都要反复斟酌，生怕惊扰了御案前的两个人。
皇浦云单膝跪地，玄色蟒袍上的金线在烛光下流淌，却映得他脸色愈发沉峻。“臣老了，”他声如洪钟，铁甲撞地发出沉闷的声响，“臣愿将兵权交托，回乡颐养天年。”
御座上的姬子云把玩着玉印章，指腹摩挲着印底的龙纹。“皇浦将军说笑了，”他轻笑一声，声音里听不出喜怒，“前日庆州传来捷报，将军阵前斩将的英姿，朕还历历在目呢。”
站在西侧的几位文官早已汗湿重衣，吏部尚书的袍角都在微微发颤。谁不知道皇浦云手握重兵，是大宇的定海神针，此刻君臣二人的对话，字字都踩着刀尖。
皇浦云抬起头，目光如炬：“臣年事已高，恐难当大任。一些将军已有所成，也习得几分兵法，若能为陛下分忧——”
“将军的心意，朕懂。”皇帝忽然放下玉印，金镶玉的镇纸在御案上轻轻一磕，“只是眼下秋狝将至，禁军统领昨日还奏请，若将军亲自督阵他能倍感荣幸。”
殿内的空气骤然凝固，连漏刻滴水声都变得震耳欲聋。皇浦云的指节攥得发白，铁甲上的兽首吞口仿佛要噬人。他知道，这场名为君臣奏对的较量，才刚刚开始。而那些站在角落里的内侍和官员，早已吓得魂飞魄散，连抬头的勇气都没有。他们就像棋盘上的卒子，只能眼睁睁看着两位执棋者在生死线上博弈。
大家都是好不容易撑到皇帝说自己累了，然后所有的人退出御书房。皇浦云一出宫就回将军府去了。
残阳透过雕花窗棂，在明黄色的奏折上投下斑驳光影。姬子云捏着狼毫的手指微微收紧，墨滴在奏章上晕开一小团墨渍，像极了他此刻晦暗不明的心境。案头堆叠的军报最顶端，"皇浦云"三个字笔力遒劲，墨迹仿佛还带着边关的风沙气。
他想起几日前御花园的射箭。皇浦云一身玄甲未卸，甲叶上的寒光映得他鬓角银丝都泛着冷意，那句"臣已遣骑兵荡平庆州之乱寇"说得平铺直叙，却让阶下侍立的内侍们齐齐跪了一地。那是真正握剑之人的底气，而他这个九五之尊，龙椅下的阴影里，处处都藏着这位大将军的兵锋。
指节在御案上轻轻叩击，发出沉闷的声响。姬子云望着铜镜里自己年轻却已染上风霜的脸，喉间泛起一丝苦涩。御书房的檀香炉里，龙涎香明明灭灭，像极了他手中那点可怜的实权——看着红火，风一吹就可能散了。他缓缓将那本边关捷报推到奏牍最底层，那里压着都察院弹劾皇浦云私放战俘的折子，朱批"知道了"三个字，墨迹早已干涸。
御书房的灯在夜幕里遥遥亮着，昏黄的光晕透过窗棂，像一粒将熄的残星。姬子云立在宫墙的阴影里，指甲深深掐进掌心，那团光晕里端坐的，是大宇朝的九五之尊，可真正扼住天下咽喉的，却是皇浦云那柄染血的虎符。
先祖的图腾在血脉里躁动，他是姬氏最后的骨血，本该站在那盏灯下，接受万邦来朝。夜风卷着檐角铁马的哀鸣，他缓缓闭上眼，将那盏灯的形状刻进心底——等到来年梅花开时，禁军统领的位置必须拿到手，至于皇浦云……，军中那些被他打压的少壮派，不正是最好的棋子么？
他对着那盏孤灯无声冷笑，掌心的血珠渗出来，滴在青石板上，像一颗凝固的星子。先祖的战旗，定会插遍这万里河山。而他姬子云，将是这乱世棋局最终的执子人。
夜凉如水，皇浦云独坐书房，指尖摩挲着冰凉的虎符。白日里御书房的交锋仍历历在目，皇帝姬子云那看似威严实则闪烁的眼神，此刻想来不过是色厉内荏的掩饰。
他轻轻敲击着案几，发出沉闷的声响。